SpaceX z powodzeniem przeprowadziło start ósmej misji dla pojazdu X-37B Orbital Test Vehicle (OTV-8) Sił Kosmicznych USA, oznaczonej jako USSF-36. Start odbył się 21 sierpnia 2025 roku o godzinie 23:50 czasu wschodniego z platformy 39A w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego na Florydzie, przy użyciu rakiety Falcon 9 Block 5.
Misja ta kontynuuje program X-37B, który od 2010 roku służy do rozwoju i testowania zaawansowanych technologii kosmicznych. Bezzałogowy i ściśle tajny pojazd X-37B, operowany przez Siły Kosmiczne USA, od swojego pierwszego lotu zgromadził ponad 4200 dni na orbicie, realizując różnorodne tajne operacje i testując nowe orbity. Ta najnowsza misja podkreśla rolę pojazdu jako kluczowej platformy do testowania technologii zwiększających odporność i bezpieczeństwo operacji kosmicznych.
Głównym celem misji OTV-8 jest demonstracja systemu komunikacji laserowej, który ma na celu znaczące zwiększenie efektywności i bezpieczeństwa kosmicznych systemów komunikacyjnych USA. Komunikacja laserowa oferuje znaczący wzrost szybkości transferu danych w porównaniu do tradycyjnych fal radiowych, z potencjałem tworzenia bezpieczniejszych i bardziej niezawodnych sieci komunikacyjnych. Ponadto, misja zaprezentuje najwydajniejszy na świecie kwantowy czujnik inercyjny, zaprojektowany do zapewnienia bardzo precyzyjnego pozycjonowania, nawigacji i synchronizacji czasu, szczególnie w środowiskach, gdzie sygnały GPS są niedostępne lub zawodne.
Booster Falcon 9, oznaczony jako B1092, który wspierał ten start, pomyślnie wylądował w Strefie Lądowania-2 (Landing Zone-2) w Siłach Kosmicznych Cape Canaveral. Booster ten ma na swoim koncie udane loty, w tym misje Starlink i GPS III-7, co odzwierciedla zaangażowanie SpaceX w technologię wielokrotnego użytku rakiet nośnych. Wśród poprzednich misji X-37B, które wykorzystywały rakiety SpaceX, znalazły się OTV-5 i OTV-7, co pokazuje rosnące znaczenie tej platformy dla testowania zaawansowanych technologii kosmicznych.