Japońska Agencja Eksploracji Aerokosmicznej (JAXA) z sukcesem zainicjowała 26 października 2025 roku, o godzinie 9:00:15 czasu standardowego w Japonii, historyczną misję statku towarowego HTV-X1. Był to pierwszy lot nowej serii HTV-X, który wystartował z Centrum Kosmicznego Tanegashima przy użyciu rakiety H3-24W. Wydarzenie to otwiera nowy rozdział w logistyce orbitalnej, stanowiąc ewolucję japońskich możliwości transportowych dla Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS).
Seria HTV-X jest następcą pojazdu H-II Transfer Vehicle (HTV), który był regularnie odpalany od 2009 roku, wykorzystując wcześniej rakietę H-IIB. Nowy statek, rozwijany między innymi przez Mitsubishi Heavy Industries, charakteryzuje się znacznym wzrostem efektywności. W pełni załadowany HTV-X1 osiągnął masę około 16 ton, a jego zdolność do transportu ładunku jest o 50% większa niż u poprzednika. Dostarczony ładunek to około 4,5 tony cennych materiałów, w tym sprzęt techniczny, eksperymenty naukowe oraz zaopatrzenie dla załogi. Co istotne, konstrukcja ta oferuje zwiększoną pojemność, pozwalając na transport większych elementów ładunku niehermetyzowanego, co było ograniczeniem dla wcześniejszych modeli.
Wśród dostaw znajdują się także sześć małych satelitów typu CubeSat, które zostaną uwolnione z modułu Kibo na ISS. Konstrukcja HTV-X jest bardziej zaawansowana, oferując moduł serwisowy zdolny do samodzielnego działania. Pojazd ten ma możliwość demonstracji technologicznych na orbicie przez okres do 1,5 roku po opuszczeniu ISS, co wykracza poza dotychczasowe standardy. JAXA przewiduje, że przyszłe wersje statku mogą wspierać misje księżycowe w ramach programu Artemis.
Oczekuje się, że HTV-X1 dotrze do ISS 30 października 2025 roku. Po przybyciu zostanie przechwycony przez ramię robotyczne Canadarm2, a następnie zadokowany do modułu Harmony jeszcze tego samego wieczoru. Ten krok umacnia pozycję Japonii jako kluczowego partnera w utrzymaniu obecności ludzkości na niskiej orbicie okołoziemskiej, realizując cel zatwierdzony pierwotnie w 2015 roku, by zapewnić wkład kraju w koszty operacyjne ISS poprzez transport.