Sonda JUICE pomyślnie zakończyła przelot obok Wenus w drodze do lodowych księżyców Jowisza

Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) potwierdziła, że sonda Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) pomyślnie zakończyła przelot obok Wenus w dniu 31 sierpnia 2025 roku o godzinie 7:28 CEST. Manewr ten stanowił kluczowy etap w podróży sondy do badania lodowych księżyców Jowisza, wykorzystując grawitację Wenus do korekty trajektorii w kierunku Ziemi, gdzie zaplanowano kolejny przelot w 2026 roku.

Przed przelotem obok Wenus, w lipcu 2025 roku, sonda JUICE doświadczyła tymczasowej anomalii komunikacyjnej. Inżynierowie zidentyfikowali przyczynę jako błąd w oprogramowaniu związany z synchronizacją czasową, który spowodował utratę kontaktu z sondą na blisko 20 godzin. Po rozwiązaniu problemu, przygotowania do przelotu obok Wenus przebiegały zgodnie z planem. Ze względu na ograniczenia termiczne, instrumenty zdalnego pomiaru JUICE pozostawały nieaktywne, a główna antena o wysokim zysku została wykorzystana jako osłona termiczna, chroniąc wrażliwe komponenty przed intensywnym ciepłem. W związku z tym, podczas tego manewru nie wykonano żadnych zdjęć Wenus.

Przelot obok Wenus jest drugim z czterech zaplanowanych manewrów asysty grawitacyjnej dla JUICE. Misja wcześniej przeprowadziła przelot obok układu Ziemia-Księżyc w sierpniu 2024 roku. Kolejne asysty grawitacyjne zaplanowano dla Ziemi we wrześniu 2026 roku i styczniu 2029 roku, które są niezbędne do osiągnięcia Jowisza w lipcu 2031 roku. Sonda JUICE została wystrzelona 14 kwietnia 2023 roku, rozpoczynając ośmioletnią podróż mającą na celu badanie księżyców Jowisza: Ganimedesa, Kallisto i Europy, które uważa się za posiadające podpowierzchniowe oceany.

Technika asysty grawitacyjnej, znana również jako „proca grawitacyjna”, pozwala sondom na zmianę prędkości i kierunku lotu poprzez wykorzystanie pola grawitacyjnego planety, co znacząco redukuje potrzebne paliwo i koszty misji. Jest to kluczowa metoda umożliwiająca osiągnięcie odległych celów kosmicznych, potwierdzona przez wcześniejsze misje, takie jak Voyager czy Cassini. Na dzień 1 września 2025 roku sonda JUICE jest w drodze do swojego następnego celu – Ziemi, a misja nadal postępuje zgodnie z planem, z nominalnie działającymi systemami, pomimo wcześniejszych wyzwań technicznych.