Oficjalne uruchomienie Zaawansowanego Słonecznego Magnetografu Podczerwieni (AIMS) przez Narodowe Obserwatoria Astronomiczne Chińskiej Akademii Nauk stanowi przełomowy moment w badaniach Słońca. Ten wysoce zaawansowany instrument, będący pierwszym tego typu na świecie, radykalnie zwiększa nasze możliwości obserwacji fundamentalnych sił magnetycznych naszej gwiazdy. AIMS został skonstruowany w unikalny sposób, umożliwiając precyzyjne mapowanie słonecznych pól magnetycznych poprzez wykorzystanie średniego zakresu widma podczerwonego. Pomyślne zakończenie procesu odbioru technicznego potwierdza znaczący postęp w niezależnych innowacjach technologicznych w dziedzinie kosmicznej, oferując naukowcom nowe „okno” do obserwacji dynamicznego charakteru Słońca i jego wpływu na otoczenie.
Obiekt AIMS został strategicznie zlokalizowany w Lengshuicheng, w prowincji Qinghai, gdzie działa na imponującej wysokości około 4000 metrów nad poziomem morza. Wybór tej lokalizacji i wysokości podyktowany był dążeniem do maksymalnego wykorzystania warunków środowiskowych, które są wyjątkowo sprzyjające dla prowadzenia obserwacji w średniej podczerwieni. Projekt, którego początki sięgają 2015 roku, zaowocował integracją autorskich spektrometrów podczerwieni, nowoczesnych kamer obrazujących oraz specjalistycznego kriogenicznego systemu próżniowego. Ten złożony wyczyn inżynieryjny umożliwia teleskopowi bezpośrednie rejestrowanie sygnatur magnetycznych Słońca z niespotykaną dotąd dokładnością, która przekracza 10 miliGaussów.
Ta nowa zdolność obserwacyjna skutecznie wypełnia zauważalną lukę w obecnej globalnej infrastrukturze pomiaru słonecznego pola magnetycznego w średniej podczerwieni, ustanawiając tym samym nowy standard w nauce obserwacyjnej. Gromadzone dane mają kluczowe znaczenie dla pogłębienia wiedzy na temat zjawisk słonecznych, w tym mechanizmów odpowiedzialnych za powstawanie plam słonecznych oraz dynamicznych procesów związanych z wyrzutami materii podczas intensywnych rozbłysków słonecznych. Zrozumienie tych procesów jest krytyczne, ponieważ te gwałtowne erupcje słoneczne mają bezpośredni, i często destrukcyjny, wpływ na systemy naziemne. Posiadają one potencjał do poważnego zakłócenia globalnych sieci komunikacyjnych, systemów nawigacyjnych GPS oraz kluczowej infrastruktury energetycznej na Ziemi.
Dostarczając niezwykle precyzyjnych pomiarów dotyczących ukrytej struktury magnetycznej, AIMS ma szansę stać się nieodzownym narzędziem do udoskonalania modeli prognozowania pogody kosmicznej oraz pogłębiania badań podstawowych w dziedzinie fizyki Słońca. Okno średniej podczerwieni, na które ukierunkowany jest AIMS, jest szczególnie cenne z naukowego punktu widzenia. Umożliwia ono naukowcom wniknięcie głębiej w dolne warstwy atmosfery Słońca – konkretnie w fotosferę – czyli obszar, w którym pole magnetyczne jest najbardziej bezpośrednio powiązane z widzialną aktywnością słoneczną. Dzięki temu, badacze mogą badać źródła energii, które napędzają zjawiska kosmiczne. Społeczność naukowa z niecierpliwością oczekuje, że strumień danych pochodzących z tego nowego, potężnego obserwatorium przyspieszy wspólne wysiłki na rzecz pełnego opanowania fizyki słonecznej i skutecznego minimalizowania globalnych zagrożeń związanych z nieprzewidywalną pogodą kosmiczną.