Chiny przeprowadzają przełomowy test tankowania na orbicie za pomocą swojego satelity Shijian-25, mając na celu przedłużenie okresu eksploatacji innych statków kosmicznych. Misja ta, zgłoszona przez SpaceNews, stanowi znaczący krok w kierunku zwiększenia zrównoważonego rozwoju i wydajności operacji kosmicznych.
Shijian-25, wystrzelony w styczniu, został zaprojektowany do tankowania i serwisowania satelitów na orbicie geostacjonarnej. Ta orbita pozwala satelitom zachować stałą pozycję względem Ziemi. Test obejmuje satelitę Shijian-21, który wcześniej ukończył misję przeniesienia nieczynnego satelity na „orbitę cmentarną”.
Dwa chińskie satelity, monitorowane przez odpowiedniki z USA, manewrują, aby zmniejszyć odległość między nimi. Planowane dokowanie i procedura tankowania, która ma rozpocząć się w środę, przetestuje wykonalność transferu paliwa w kosmosie. Jeśli się powiedzie, Shijian-25 przekaże 313 funtów hydrazyny do Shijian-21, potencjalnie przedłużając jego żywotność o osiem lat.
Ta innowacja może zrewolucjonizować operacje kosmiczne, znacznie wydłużając żywotność satelitów. Zmniejsza również potrzebę kosztownych wymian i minimalizuje kosmiczne śmieci. Technologia ta jest podobna do tej planowanej przez Northrop Grumman, która w przyszłym roku uruchamia swój Mission Robotic Vehicle w celu przeprowadzenia podobnych serwisów amerykańskich satelitów i statków kosmicznych.
Pomyślne wdrożenie tankowania na orbicie ma szerokie implikacje dla przemysłu kosmicznego. Może prowadzić do bardziej zrównoważonych praktyk kosmicznych i wspierać międzynarodową współpracę w zakresie technologii serwisowania satelitów. Ten postęp stanowi duży krok naprzód w odpowiedzialnym i efektywnym wykorzystaniu zasobów kosmicznych.