W ramach szeroko zakrojonych działań Wielkiej Brytanii, mających na celu ograniczenie śladu węglowego oraz przyspieszenie transformacji w kierunku czystszych źródeł energii, spółka UK Power Networks intensywnie rozwija pionierski projekt o nazwie HeatHub. Ta innowacyjna inicjatywa, stworzona we współpracy ze start-upem Thermify, proponuje rewolucyjne rozwiązanie: zastąpienie konwencjonalnych domowych systemów grzewczych kompaktowymi urządzeniami obliczeniowymi. Urządzenia te mają za zadanie generować ciepło jako produkt uboczny przetwarzania danych dla usług chmurowych.
Faza pilotażowa tego przedsięwzięcia, znanego jako SHIELD (Smart Heat and Intelligent Energy in Low-income Districts), rozpoczęła się w październiku 2025 roku. Objęła ona 300 gospodarstw domowych, zlokalizowanych we Wschodniej i Południowo-Wschodniej Anglii. Urządzenia HeatHub, których gabaryty są porównywalne z pompą ciepła, to w rzeczywistości klastry sieciowe zawierające około 500 modułów Raspberry Pi CM4 i/lub CM5. Obecnie zbierane są kluczowe dane operacyjne, niezbędne do skutecznego skalowania szerszego programu SHIELD, zarządzanego przez UK Power Networks. Docelowo, do roku 2030, planowane jest coroczne wdrożenie aż 100 000 takich systemów na terenie całego kraju.
Głównym celem projektu HeatHub jest znaczące obniżenie kosztów ogrzewania oraz redukcja emisji dwutlenku węgla, zwłaszcza dla mieszkańców o niższych dochodach. Uczestnicy tego eksperymentu uiszczają stałą miesięczną opłatę w wysokości 5,60 funta szterlinga (co odpowiada w przybliżeniu 7,52 dolara amerykańskiego), bez ponoszenia dodatkowych kosztów za zużyty kilowatogodzinę. Całkowite oszczędności na ogrzewaniu mogą sięgnąć poziomu od 20% do 40%. Firma Thermify, założona w 2021 roku, monetyzuje moc obliczeniową generowaną przez te jednostki poprzez usługi przetwarzania w chmurze, jednocześnie umożliwiając eliminację tradycyjnych kotłów gazowych z domów.
To podejście stanowi doskonały przykład systemowego połączenia infrastruktury IT z podstawowymi potrzebami bytowymi. W przeciwieństwie do konwencjonalnych centrów danych, które zużywają znaczną energię na odprowadzanie nadmiaru ciepła, system HeatHub wykorzystuje tę energię dwukrotnie. Dzięki temu mieszkańcy zyskują dostęp do przystępnego cenowo i znacznie bardziej ekologicznego ogrzewania. Oczekuje się, że technologie zastosowane w programie SHIELD przyczynią się do redukcji emisji węgla dla uczestniczących gospodarstw domowych o ponad 90%. Jest to fundamentalna zmiana paradygmatu w zarządzaniu energią cieplną w sektorze mieszkaniowym.
Równolegle do inicjatywy SHIELD, UK Power Networks realizuje inne projekty mające na celu dekarbonizację. Przykładem jest projekt HeatScape, uruchomiony w kwietniu 2025 roku. Celem HeatScape jest zbadanie wpływu elektryfikacji systemów grzewczych na sieć energetyczną. Osiąga się to poprzez mapowanie istniejących sieci ciepłowniczych oraz prognozowanie ich przyszłej interakcji z siecią elektroenergetyczną. Te skoordynowane działania podkreślają kompleksowe i systemowe podejście Wielkiej Brytanii do przejścia na bardziej zrównoważone i odporne źródła energii.