ANA Holdings, wiodąca japońska grupa lotnicza, nawiązała strategiczne partnerstwo z amerykańską firmą Joby Aviation w celu wprowadzenia elektrycznych pionowego startu i lądowania (eVTOL), znanych jako taksówki powietrzne, na japoński rynek. Rozpoczęcie komercyjnych operacji planowane jest na 2027 rok, z ambicją wdrożenia ponad 100 pięciomiejscowych pojazdów, które mają zrewolucjonizować mobilność miejską. Pierwsze trasy skupią się na połączeniu centrum Tokio z kluczowymi portami lotniczymi, takimi jak Narita i Haneda. Ta inicjatywa wpisuje się w japońskie dążenia do zrównoważonego lotnictwa, ponieważ w pełni elektryczne samoloty Joby obiecują zerową emisję spalin i znacząco obniżony poziom hałasu w porównaniu do tradycyjnych śmigłowców. Wizja ta zakłada skrócenie czasu podróży z centrum Tokio na lotnisko Narita z ponad godziny do zaledwie 15 minut, co stanowi znaczącą poprawę efektywności transportu.
Partnerstwo to opiera się na wieloletniej współpracy, wzmocnionej znaczącymi inwestycjami ze strony Toyota Motor Corporation, które łącznie sięgnęły blisko 900 milionów dolarów. Toyota wnosi swoje bogate doświadczenie w produkcji i inżynierii, co jest kluczowe dla skalowania produkcji i zapewnienia niezawodności tych innowacyjnych maszyn. Planowane jest utworzenie wspólnego przedsiębiorstwa, które zajmie się zarządzaniem operacjami, infrastrukturą i procesami uzyskiwania pozwoleń regulacyjnych. Publiczna demonstracja technologii odbędzie się podczas Expo w Osace w październiku 2025 roku, dając przedsmak przyszłości transportu. Branża postrzega to przedsięwzięcie jako kluczowy krok dla zaawansowanej mobilności powietrznej (AAM) w Azji, odpowiadając na wyzwania związane z zatłoczonymi drogami i starzejącą się infrastrukturą. Taksówki powietrzne Joby są zaprojektowane do krótkich tras, z zasięgiem do 240 kilometrów na jednym ładowaniu. Entuzjaści lotnictwa przewidują płynną integrację z japońską siecią kolei dużych prędkości, co dodatkowo zwiększy efektywność transportu multimodalnego. Jednakże, na drodze do komercjalizacji stoją znaczące przeszkody regulacyjne. Urząd Lotnictwa Cywilnego Japonii musi certyfikować te nowe statki powietrzne do użytku komercyjnego. Dostosowanie się do rygorystycznych japońskich norm bezpieczeństwa, zwłaszcza biorąc pod uwagę geografię kraju podatną na trzęsienia ziemi, będzie wymagało skrupulatnego planowania vertiportów i strategii ograniczania hałasu. ANA Holdings przewiduje, że pojazdy te będą służyć nie tylko jako wahadłowce lotniskowe, ale także na trasach międzymiastowych. W kontekście środowiskowym, te elektryczne statki powietrzne wspierają japońskie cele neutralności węglowej do 2050 roku, emitując hałas porównywalny do rozmowy z odległości 30 metrów, co czyni je odpowiednimi do użytku w środowiskach miejskich. Rynek AAM w Azji Pacyficznej prognozuje się na znaczący wzrost, z szacowanym CAGR na poziomie około 33% w latach 2024-2030, co podkreśla potencjał regionu w tej dziedzinie.