Najnowsze badania naukowców z NASA wskazują na znaczący wzrost aktywności słonecznej, co stanowi zaskoczenie w obliczu wcześniejszych przewidywań o długotrwałym okresie niskiej aktywności. Praca, opublikowana na początku września 2025 roku w "The Astrophysical Journal Letters", sugeruje, że Słońce "powoli się budzi", odwracając trend spadkowy obserwowany od lat 80. XX wieku.
Jamie Jasinski, fizyk plazmy kosmicznej z NASA Jet Propulsion Laboratory i główny autor badania, wyraził zdziwienie tym zwrotem akcji. Wszystkie dotychczasowe wskaźniki sugerowały wejście Słońca w fazę przedłużonego spokoju. Aktywność słoneczna systematycznie spadała od lat 80. do 2008 roku, osiągając najniższy zanotowany poziom. Od tego czasu jednak obserwuje się stopniowy wzrost jego zachowania, co może prowadzić do nasilenia zjawisk pogodowych w przestrzeni kosmicznej, takich jak burze słoneczne, rozbłyski i koronalne wyrzuty masy (CME). Te zmiany mogą mieć bezpośredni wpływ na działanie statków kosmicznych i bezpieczeństwo astronautów. Pogoda kosmiczna wpływa również na życie na Ziemi, oddziałując na sieci energetyczne, systemy GPS oraz komunikację radiową.
Warto zaznaczyć, że choć prognozy z 2019 roku przewidywały słabszy cykl 25, obecne dane wskazują na znacznie silniejszą aktywność niż przewidywano. Słońce zazwyczaj przechodzi przez 11-letni cykl aktywności, charakteryzujący się okresami szczytów i spadków. Obecnie znajdujemy się w 25. cyklu słonecznym, który rozpoczął się w grudniu 2019 roku. Poprzedni cykl, 24, był najsłabszy od ponad stu lat. Kolejny cykl, 26, według szacunków NOAA, rozpocznie się między styczniem 2029 a grudniem 2032 roku.
Ten nieoczekiwany wzrost aktywności słonecznej podkreśla dynamiczną naturę zachowania Słońca i jego potencjalny wpływ na technologie naziemne i kosmiczne. Wzrost aktywności może oznaczać dekady potencjalnie niebezpiecznej pogody kosmicznej. Naukowcy wciąż badają przyczyny tego zjawiska, a długoterminowe trendy są mniej przewidywalne i wciąż nie w pełni zrozumiałe. Analizy wskazują, że od 2008 roku obserwuje się wzrost parametrów wiatru słonecznego, takich jak prędkość, gęstość i temperatura, co sugeruje, że ostatni cykl był raczej anomalią, a Słońce powraca do normy po długim okresie osłabienia. Wzrost ten może mieć znaczący wpływ na długoterminowe trendy słoneczne, sugerując, że obecna słabość cyklu 24 była jedynie chwilowym odchyleniem, a Słońce odzyskuje siły po około 20 latach spadków.