Naukowcy opracowali innowacyjne soczewki kontaktowe, które dają ludziom możliwość widzenia światła podczerwonego bez potrzeby zewnętrznych źródeł zasilania lub inwazyjnych procedur. Soczewki te, opisane w czasopiśmie Cell 22 maja 2025 roku, przekształcają promieniowanie podczerwone w kolory widzialne, skutecznie rozszerzając spektrum światła postrzeganego przez ludzkie oko.
Technologia opiera się na nanocząsteczkach osadzonych w przezroczystym, elastycznym polimerze. Nanocząsteczki te absorbują światło podczerwone, w szczególności bliską podczerwień w zakresie 800-1600 nm, i przekształcają je w fale o długości widzialnej dla ludzi (400-700 nm). W testach użytkownicy mogli identyfikować migające sygnały z diod LED na podczerwień i określać, z którego kierunku pochodzi światło. Co ciekawe, soczewki wydawały się działać jeszcze lepiej, gdy oczy użytkownika były zamknięte, ponieważ światło podczerwone przenika przez powieki skuteczniej niż światło widzialne, zmniejszając zakłócenia.
Chociaż obecne wersje wymagają silnych źródeł LED, przyszłe badania mają na celu zwiększenie czułości soczewek dla szerszych zastosowań. Potencjalne zastosowania obejmują pomoc osobom słabowidzącym, pomoc profesjonalistom w ciemnym otoczeniu (ochrona, ratownictwo), a nawet włączenie technologii do zaawansowanych okularów lub urządzeń do noszenia. Naukowcy sugerują również potencjalne zastosowania w przesyłaniu informacji za pomocą migoczącego światła podczerwonego w celach bezpieczeństwa, szyfrowania lub przeciwdziałania fałszerstwom.