Wielka Brytania przygotowuje się do uruchomienia „Pokolenie Nowej Ery”, znaczącego badania podłużnego, które rozpocznie się latem 2026 roku. Projekt ten ma na celu monitorowanie rozwoju 60 000 dzieci w całym kraju od urodzenia do wczesnych lat edukacji, ze szczególnym uwzględnieniem kluczowych etapów rozwoju między 9. a 11. miesiącem życia oraz w wieku od trzech do czterech lat. Badanie, które obejmie rodziny ze wszystkich czterech narodów Wielkiej Brytanii, ma zapewnić kompleksowe zrozumienie wzrostu dzieci, śledząc ich losy przez całe życie.
Celem badania jest rzucenie światła na rozwój fizyczny, psychiczny i społeczny dzieci, analizując wpływ zmian środowiskowych, społecznych i technologicznych na ich kształtowanie. Profesor Alissa Goodman z University College London, współdyrektor Centrum Badań Podłużnych, określiła projekt jako przełomowe przedsięwzięcie naukowe, które przez wiele lat będzie służyć dzieciom, nauce i społeczeństwu. Podkreśliła potrzebę gromadzenia bogatych danych dotyczących dzieci i rodzin, zwłaszcza tych pochodzących ze środowisk defaworyzowanych. Badanie będzie również obejmować analizę powiązań genetycznych z chorobami poprzez testy genetyczne rodziców i niemowląt z próbek śliny.
Gromadzone informacje będą dotyczyć gospodarki, zatrudnienia rodziców, opieki nad dziećmi, zdrowia i samopoczucia dzieci, wczesnych umiejętności językowych oraz gotowości szkolnej. Zespół badawczy, będący współpracą między Uniwersytetem w Cambridge a University College London, planuje powiązać zebrane dane z rejestrami zdrowotnymi i edukacyjnymi. Stian Westlake, przewodniczący wykonawczy ESRC (Rady Badań Ekonomicznych i Społecznych), podkreślił potencjał badania do poprawy jakości życia i dobrobytu, zaznaczając, że Wielka Brytania ma silną tradycję światowej klasy badań podłużnych. W zbieranie danych zaangażowani będą również naukowcy z uniwersytetów w Swansea, Edynburgu i Ulster, co zapewni szerokie i oparte na współpracy podejście.
Badanie „Pokolenie Nowej Ery” jest częścią długiej tradycji brytyjskich badań kohortowych finansowanych przez rady badawcze, które śledziły życie dziesiątek tysięcy ludzi na przestrzeni ostatnich ośmiu dekad, w tym Narodowe Badanie Zdrowia i Rozwoju z 1946 roku, Narodowe Badanie Rozwoju Dziecka z 1958 roku, Brytyjskie Badanie Kohortowe z 1970 roku oraz Milenijne Badanie Kohortowe. Jednym z głównych celów badania jest uchwycenie głosu grup „rzadko słyszanych” poprzez zwiększenie liczebności uczestników z rodzin mniejszości etnicznych, gospodarstw domowych o niskich dochodach oraz osób z mniejszych narodów. Szacuje się, że jedna trzecia wszystkich niemowląt w Walii i prawie połowa niemowląt w Irlandii Północnej zostanie zaproszona do udziału. Innowacyjne metody gromadzenia danych zwiększą zakres analityczny badania i zmniejszą obciążenie dla uczestników.
Badanie będzie tworzyć powiązania z administracyjnymi danymi zdrowotnymi, edukacyjnymi i dotyczącymi opieki społecznej. Wcześniejsze badania, takie jak „Toddlers, Tech and Talk”, wykazały, że technologie mogą oferować bogate doświadczenia edukacyjne dla niemowląt i małych dzieci, jeśli są odpowiednio wykorzystywane. Badanie to podkreśliło również, że chociaż rodzice są świadomi korzyści płynących z technologii, martwią się potencjalnymi negatywnymi skutkami nadmiernego jej używania, co wskazuje na potrzebę wsparcia i wskazówek dla rodziców w zakresie optymalnego wykorzystania technologii do nauki dzieci. Stian Westlake podkreśla znaczenie badań podłużnych dla zrozumienia wyzwań stojących przed społeczeństwem i możliwości ich rozwiązania poprzez naukę społeczną, a jego doświadczenie w dziedzinie innowacji i polityki technologicznej dodaje głębi perspektywie badania nad wpływem nowoczesnych technologii na rozwój dzieci.