Nowe badanie przeprowadzone przez naukowców z Yale School of the Environment, opublikowane 6 sierpnia 2025 roku w czasopiśmie "Nature", ujawniło, że każde drzewo może być domem dla około biliona bakterii w swoich tkankach. To odkrycie rzuca nowe światło na złożone procesy biologiczne w ekosystemach leśnych, podkreślając kluczową rolę tych wewnętrznych społeczności mikrobiologicznych w obiegu węgla i wymianie składników odżywczych.
Badanie objęło analizę 150 żywych drzew 16 gatunków z północno-wschodnich Stanów Zjednoczonych. Zidentyfikowano odrębne społeczności mikrobiologiczne w twardzieli (wewnętrzne drewno), gdzie dominują bakterie beztlenowe, oraz w bielu (zewnętrzne drewno), zasiedlonym przez bakterie tlenowe. Mikroorganizmy te aktywnie produkują gazy i uczestniczą w cyklach odżywczych, co potwierdza ich fundamentalne znaczenie dla wewnętrznych procesów drzewa. Naukowcy, w tym Jonathan Gewirtzman, Mark Bradford i Peter Raymond, zauważyli znaczące różnice w społecznościach mikrobiologicznych między gatunkami drzew, co sugeruje potencjalne relacje koewolucyjne. Opracowano nowatorską metodę ekstrakcji wysokiej jakości DNA mikrobiologicznego z tkanek drewna, która umożliwiła identyfikację tych ukrytych społeczności. Badanie potwierdziło również aktywność metaboliczną mikroorganizmów poprzez pomiary gazów z rdzeni drzewnych.
Odkrycie to porównuje się do badań nad mikrobiomem człowieka, gdzie identyfikacja wewnętrznych społeczności mikrobiologicznych zrewolucjonizowała rozumienie zdrowia. Podobnie jak mikrobiom jelitowy wpływa na ludzkie samopoczucie, tak wewnętrzny mikrobiom drzewa wydaje się być integralną częścią jego zdrowia i funkcji ekologicznej. Jonathan Gewirtzman podkreślił istnienie "ogromnego rezerwuaru niezbadanej bioróżnorodności" w drzewach. Zrozumienie tych społeczności jest kluczowe, zwłaszcza w kontekście zmian klimatu, które mogą je przekształcić. Niektóre z tych mikroorganizmów mogą być kluczem do promowania wzrostu drzew, zwiększania odporności na choroby i produkcji cennych związków, co podkreśla złożoną i wzajemnie powiązaną naturę ekosystemów leśnych.