Przełomowe odkrycie naukowe, opublikowane w czasopiśmie Developmental Cell, sugeruje, że skurcze serca dostarczają sygnałów biologicznych, które kierują jego rozwojem w funkcjonalny organ. Badania przeprowadzone przez naukowców z Francis Crick Institute, wykorzystujące zaawansowane techniki obrazowania 4D na sercach danio pręgowanego, wykazały, że struktury mięśniowe serca, zwane beleczkami, rozwijają się poprzez rekrutację sąsiednich komórek, a nie przez podział komórkowy, jak wcześniej sądzono. Kluczowe jest odkrycie pętli sprzężenia zwrotnego, w której skurcze serca sprawiają, że jego komórki, kardiomiocyty, stają się bardziej miękkie, umożliwiając rozszerzanie się jam serca i zwiększając ich zdolność do wypełniania się krwią. Proces ten działa również jako hamulec wzrostu, zapewniając, że serce rozwija się do optymalnego rozmiaru.
Toby Andrews, pierwszy autor badania, podkreślił, że „odkrywamy, że serce nie jest po prostu zaprogramowane, ale raczej wykazuje inteligentną adaptację do potrzeb fizjologicznych”. Ta plastyczność jest kluczowa dla zrozumienia rozwojowych chorób serca. Badania te, wspierane przez British Heart Foundation, pokazują potencjał nowych terapii, które naśladują te naturalne procesy wzrostu w celu naprawy uszkodzonych serc. Zrozumienie, w jaki sposób siły mechaniczne wpływają na zachowanie komórek, może pozwolić naukowcom na opracowanie sposobów promowania zdrowej regeneracji serca. Rashmi Priya, szefowa Laboratorium Morfodynamiki Organów w Crick, zauważyła, że zrozumienie tworzenia beleczek jest kluczowe dla zwalczania chorób serca zakorzenionych w nieprawidłowościach rozwojowych. Badania te redefiniują serce jako aktywnego architekta własnej formy i funkcji.