Odkrycie starożytnych skamieniałości alg morskich dostarcza kluczowych informacji na temat ewolucji roślin lądowych, sugerując, że ich początki mogą być zakorzenione w środowiskach morskich wcześniej, niż dotychczas sądzono, co korzystnie wpływa na nasze zrozumienie historii życia.
Naukowcy odkryli skamieniałości *Tarimochara miraclensis*, rodzaju glonów Charophyceae, w morskich wapieniach datowanych na 453 do 449 milionów lat. To odkrycie podważa długotrwałe przekonanie, że Charophyceae, uważane za przodków roślin lądowych, były wyłącznie organizmami słodkowodnymi w tamtym okresie. Odkrycie sugeruje, że kluczowe zmiany ewolucyjne zachodziły w środowiskach morskich.
Morfologia alg, w tym zwapnione ściany komórkowe i złożone organy rozrodcze, jest zgodna z nowoczesnymi Charophyceae. Wskazuje to, że kanalizacja mejozy - proces zapewniający tworzenie haploidalnych zarodników z komórek diploidalnych - mogła ewoluować u morskich przodków. To odkrycie rekalibruje oś czasu ewolucji, sugerując, że złożone linie charophycean zróżnicowały się w środowiskach morskich przed pojawieniem się roślin lądowych.
Te badania podkreślają znaczenie środowisk morskich we wczesnej ewolucji roślin. Odkrycie zachęca do dalszej eksploracji podobnych basenów osadowych, potencjalnie ujawniając więcej form przejściowych. Zrozumienie adaptacji tych wczesnych alg może informować modele ewolucji genomu roślin i odporności, oferując cenne spostrzeżenia na temat pochodzenia życia na Ziemi.