Starożytne DNA ujawnia rolę Jedwabnego Szlaku w sprowadzaniu kotów domowych do Chin

Analiza starożytnego kociego DNA wskazuje, że koty domowe przybyły do Chin około 600 r. n.e. przez Jedwabny Szlak, później niż wcześniej sądzono. Badanie, analizujące 22 szczątki kotów z 14 stanowisk archeologicznych, identyfikuje najstarsze szczątki kotów domowych z miasta Tongwan w Shaanxi, datowane na 730 r. n.e. Koty te miały wspólny sygnaturę genetyczną (klad IV-B), pasującą do kota z Dhzankent w Kazachstanie (775-940 r. n.e.), najstarszego znanego kota domowego wzdłuż Jedwabnego Szlaku. Sugeruje to, że kupcy i dyplomaci sprowadzili koty do Chin jako cenne zwierzęta domowe, oferując je jako daninę dla elity. Wcześniej ludzie w wiejskich chińskich społecznościach współistnieli z rodzimymi kotami bengalskimi (Prionailurus bengalensis), ale nie było to udomowienie. Badanie podważa założenie o udomowieniu kotów w Chinach podczas dynastii Han (206 p.n.e. do 220 n.e.). Naukowcy sugerują, że starożytni Chińczycy wykonywali specyficzne rytuały religijne, gdy sprowadzali kota do swoich domów, postrzegając je nie jako zwykłą własność, ale jako honorowych gości.