Odkrycie dwóch nowych gatunków krokodyli na Półwyspie Jukatan podkreśla bioróżnorodność regionu i uwypukla potrzebę działań na rzecz ochrony przyrody.
Naukowcy zidentyfikowali odrębne linie krokodyli na wyspie Cozumel i atolu Banco Chinchorro. Wcześniej mylono je z regionalnymi wariantami krokodyla amerykańskiego (Crocodylus acutus). Badanie opublikowane w ScienceDirect, prowadzone przez biologa Hansa Larssona z McGill University, wykazało, że są to gatunki odrębne genetycznie.
Wniosek ten wyciągnięto po porównaniu cech fizycznych i przeprowadzeniu zaawansowanej analizy genomowej. „Te wyniki były całkowicie nieoczekiwane” – powiedział José Ávila-Cervantes, główny autor badania. Zespół złapał i wypuścił krokodyle, pobierając próbki krwi i łusek do analizy w laboratoriach McGill.
Sekwencjonowanie genomu i analiza szkieletu potwierdziły nowe klasyfikacje. Obie populacje mają krytycznie niską liczebność, z mniej niż tysiącem osobników rozrodczych każda. W połączeniu z presją na siedliska czyni to z nich priorytet w zakresie ochrony.
Larsson ostrzegł, że rozwój wybrzeża zagraża populacjom krokodyli. Naukowcy opowiadają się za oficjalnym uznaniem nowych gatunków, aby umożliwić ukierunkowane polityki ochrony. Odkrycie to podkreśla znaczenie badania izolowanych ekosystemów tropikalnych i wzmacnia potrzebę globalnych działań na rzecz ochrony przyrody.
To odkrycie przypomina, że bioróżnorodność wciąż może kryć tajemnice, nawet na dobrze zbadanych obszarach. Ochrona tych delikatnych siedlisk i wdrażanie konkretnych strategii ochrony jest kluczowe. Zapewni to, że to bogactwo biologiczne zostanie zrozumiane i zachowane.