Niedawne, niespodziewane odkrycie ujawniło strukturę spiralną w Obłoku Oorta, co może zmienić nasze rozumienie tego tajemniczego regionu naszego Układu Słonecznego.
Obłok Oorta, ogromna kolekcja lodowych obiektów, uważa się, że otacza Słońce w ogromnej odległości, około 1000 razy dalej niż orbita Neptuna. Naukowcy od dawna teoretyzowali, że Obłok Oorta ma kształt sferyczny lub skorupowy.
Jednak podczas przygotowań do pokazu „Spotkania w Drodze Mlecznej” w Hayden Planetarium w Nowym Jorku, zaskakujący wzór spiralny pojawił się w symulacji 3D zewnętrznego Układu Słonecznego. Wzór ten przypomina ramiona spiralne galaktyk, takich jak Droga Mleczna.
David Nesvorny, naukowiec z Southwest Research Institute, który dostarczył dane naukowe do pokazu, potwierdził istnienie spirali. Opublikował swoje odkrycia w The Astrophysical Journal w kwietniu.
Symulacje Nesvorny'ego, uruchomione na superkomputerze NASA Pleiades, konsekwentnie generowały strukturę spiralną, niezależnie od zmian parametrów. Sugeruje on, że pływ galaktyczny, wpływ grawitacyjny gwiazd galaktyki i ciemnej materii, jest odpowiedzialny za tworzenie się spirali.
Chociaż oczekuje się, że zewnętrzne regiony Obłoku Oorta nadal będą miały kształt sferyczny, to odkrycie oferuje cenne wglądy w dynamikę Układu Słonecznego. Otwiera również nowe możliwości zrozumienia potencjalnej roli komet w dostarczaniu wody, a nawet prekursorów życia na Ziemię.