Astronomowie odkryli dziewięć nowych brązowych karłów, często nazywanych „nieudanymi gwiazdami”, w tym dwa najmniejsze przykłady tego rodzaju, jakie kiedykolwiek zidentyfikowano. Ten przełom został dokonany przy użyciu danych z Teleskopu Jamesa Webba (JWST).
Badanie, prowadzone przez Kevina Luhmana z Pennsylvania State University, zostało opublikowane w The Astrophysical Journal Letters. Brązowe karły znajdują się w gromadzie gwiazd IC 348 w Obłoku Molekularnym Perseusza, około tysiąca lat świetlnych od Ziemi.
Brązowe karły to obiekty niebieskie, które powstają jak gwiazdy, ale nie mają masy potrzebnej do zainicjowania fuzji wodorowej, procesu, który sprawia, że gwiazdy świecą. Dwa z nowo odkrytych brązowych karłów mają masę zaledwie około dwukrotnie większą niż Jowisz, co stanowi około 0,2% masy Słońca.
Jeden z tych brązowych karłów ma również otaczający go dysk gazu i pyłu, podobny do tych, które tworzą planety. Naukowcy znaleźli również w ich atmosferach tajemniczy związek węglowodorowy, który wcześniej nie został zidentyfikowany. Oczekuje się, że to odkrycie zmieni rozumienie granic między planetami a gwiazdami.