Misja NASA Perseverance dokonała historycznego przełomu, rejestrując obraz międzygwiezdnej komety 3I/ATLAS na nocnym niebie Marsa. 3 października 2025 roku przeszła w odległości około 30 milionów kilometrów od Czerwonej Planety. kamera Navcam łazika zarejestrowała słabą smugę światła, potwierdzając przewidywaną trajektorię komety przez nasz Układ Słoneczny. To wydarzenie stanowi pierwsze bezpośrednie obserwacje obiektu międzygwiezdnego przez łazika marsjańskiego. Kometa 3I/ATLAS została po raz pierwszy wykryta 1 lipca 2025 roku przez teleskop ATLAS w Chile. Po jej odkryciu, łazik NASA Perseverance, wraz z teleskopami orbitalnymi takimi jak Hubble i James Webb, rozpoczął śledzenie obiektu. Jej hiperboliczna orbita z mimośrodem około 6,1 silnie sugeruje pochodzenie spoza naszego Układu Słonecznego, a naukowcy kontynuują badania komety.
Znaczenie uchwycenia 3I/ATLAS z Marsa polega na rzadkich danych, jakie dostarcza ona na temat obiektów międzygwiezdnych. Wnioski uzyskane z tej komety udoskonalą badania materiałów Układu Słonecznego i pozasłonecznych, pogłębiając nasze zrozumienie składu, ewolucji i migracji kosmicznej. Obserwacje te przyczyniają się do rozwoju teorii dotyczących fundamentalnych budulców różnych systemów gwiezdnych. Przełomowy obraz został zarejestrowany przez łazik Perseverance z krateru Jezero na Marsie. Ukształtowanie terenu krateru zapewniło unikalny punkt obserwacyjny pod czystym marsjańskim niebem. Krater Jezero okazał się kluczowy dla długoterminowych badań naukowych i ważnych wydarzeń astronomicznych, wspierając zarówno naukę o Marsie, jak i szerszą eksplorację kosmosu.
Chociaż naukowcy przypisują zaobserwowaną smugę artefaktowi długiej ekspozycji, obraz wywołał spore dyskusje w Internecie. Entuzjaści stworzyli sekwencje poklatkowe i zidentyfikowali smugi, które pasują do przewidywanej ścieżce komety 3I/ATLAS. NASA wyjaśniła, że wydłużony wygląd komety jest efektem fotograficznym, jednak fascynacja publiczności obiektami międzygwiezdnymi i odkryciami kosmicznymi pozostaje wysoka. Dane zebrane podczas tej obserwacji będą instrumentalne w kierowaniu przyszłych badań obiektów międzygwiezdnych w pobliżu planet. Nadchodzące misje mogą obejmować bliższe podejścia i bardziej szczegółową spektrometrię. Naukowcy zamierzają wykorzystać te ustalenia do modelowania zachowania takich obiektów, torując drogę przyszłym kamieniom milowym w eksploracji kosmosu.
Warto zauważyć, że kometa 3I/ATLAS, znana również jako C/2025 N1 (ATLAS), jest trzecim potwierdzonym obiektem międzygwiezdnym, który odwiedził nasz Układ Słoneczny, po 1I/ʻOumuamua i 2I/Borisov. Kometa 3I/ATLAS, według szacunków naukowców, może być jednym z najstarszych obiektów Drogi Mlecznej, liczącym do 10 miliardów lat, co czyni ją swoistą „kapsułą czasu” wczesnej Galaktyki. Według danych, kometa 3I/ATLAS osiągnie peryhelium 29 października 2025 roku, w odległości 1,36 jednostki astronomicznej od Słońca. Jej trajektoria jest silnie hiperboliczna, co potwierdza jej pochodzenie spoza Układu Słonecznego i oznacza, że jest to podróż w jedną stronę. Obserwacje z łazika Perseverance, choć mogą zawierać artefakty, otwierają nowe możliwości analizy obiektów międzygwiezdnych z perspektywy powierzchni Marsa, dostarczając cennych danych do dalszych badań kosmicznych.