W czwartek, 14 sierpnia 2025 roku, okolice Północnej Kalifornii, w pobliżu geotermalnego pola The Geysers, doświadczyły serii wstrząsów sejsmicznych. Główny wstrząs o magnitudzie 4,0 poprzedził ponad 85 mniejszych drgań, które zarejestrowano w ciągu dnia. To zjawisko jest typowe dla tego regionu, gdzie działalność związana z produkcją energii geotermalnej często prowadzi do aktywności sejsmicznej.
The Geysers, będące największym na świecie polem geotermalnym, odgrywają kluczową rolę w dostarczaniu energii geotermalnej dla Kalifornii. Według danych z 2018 roku, pole to odpowiadało za około 50% produkcji energii geotermalnej w stanie. Obszar ten, rozciągający się na około 78-116 km², jest znany z częstych rojuń małych i średnich trzęsień ziemi, które są ściśle powiązane z procesami pozyskiwania energii geotermalnej. Badania prowadzone przez U.S. Geological Survey (USGS) oraz Calpine Corporation, operatora pola, wskazują, że procesy takie jak wydobycie pary chłodzące skały podziemne oraz reiniekcja wody zwiększająca ciśnienie porowe, mogą wywoływać niewielkie wstrząsy poprzez aktywację istniejących uskoków. Naukowcy z USGS podkreślają, że choć wstrząsy w rejonie The Geysers są powszechne, większe trzęsienia ziemi w tym konkretnym obszarze są mało prawdopodobne. Główne zagrożenie sejsmiczne dla regionu wiąże się z większymi wstrząsami na odległych uskokach, takich jak San Andreas czy Healdsburg-Rodgers Creek.
Niemniej jednak, jak wynika z analizy danych z lat 1972-2022 dotyczących pobliskiego pola geotermalnego Salton Sea, istnieje wyraźny związek między produkcją energii geotermalnej a wzrostem aktywności sejsmicznej. Badania sugerują, że wstrząsy są często powiązane z objętością płynów wydobywanych i wtłaczanych do podziemi, co może wpływać na naprężenia w skorupie ziemskiej i prowadzić do aktywacji uskoków. W przypadku The Geysers, bezpośredni związek między reiniekcją wody a sejsmicznością o niskiej magnitudzie został potwierdzony, choć relacje między produkcją pary, wtłaczaniem wody a większymi wstrząsami są bardziej złożone. Warto zauważyć, że częstotliwość trzęsień ziemi o magnitudzie powyżej 3,0 w The Geysers wykazuje trend spadkowy od około 1990 roku.
Obserwacje sejsmiczne w The Geysers, prowadzone przy użyciu gęstej sieci czujników, pozwalają na wykrywanie nawet bardzo słabych wstrząsów. Zmiany temperatury lub ciśnienia w zbiorniku podziemnym mogą powodować niewielkie przemieszczenia skał, generując wykrywalną aktywność sejsmiczną. Te dane są kluczowe dla geologów i inżynierów w badaniu zbiornika pary i jego reakcji na produkcję oraz wtrysk wody. W ciągu dnia 14 sierpnia 2025 roku zarejestrowano łącznie 117 wstrząsów, z których większość miała magnitudę poniżej 3,0, co jest typowe dla tego obszaru. Nie odnotowano żadnych szkód w okolicznych hrabstwach, co potwierdza, że większość tych zdarzeń miała niewielki zasięg i wpływ.