Analitycy meteorologiczni śledzą obecnie znaczące prawdopodobieństwo, szacowane przez Centrum Prognoz Klimatycznych (CPC) Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej (NOAA) na około 55%, przejścia do stanu neutralnego Oscylacji Południowej El Niño (ENSO) w okresie od stycznia do marca 2026 roku. Nastąpi to po ugruntowaniu się konfiguracji klimatycznej La Niña we wczesnej fazie sezonu zimowego 2025–2026.
Warunki La Niña pojawiły się we wrześniu 2025 roku, charakteryzując się temperaturami powierzchni morza (SST) niższymi niż przeciętne w środkowym i wschodnim równikowym Pacyfiku. CPC prognozuje, że prawdopodobieństwo wystąpienia La Niña będzie bliskie 75% na początku zimy, spadając poniżej 60% pod jej koniec. Sugeruje to, że wzorzec ten będzie zarówno krótki, jak i słaby. Ten cykliczny wahanie oceaniczno-atmosferyczne jest uznawane za potężny katalizator zdolny do wywoływania globalnych zmian w układzie pogodowym, choć słabe zjawisko zmniejsza prawdopodobieństwo wystąpienia typowych, silnych konsekwencji.
Rozwój tego wzorca jest elementem szerszego, rozpoznawalnego rytmu w systemie klimatycznym, gdzie La Niña stanowi chłodną fazę, będącą przeciwieństwem El Niño. Oficjalnie, La Niña jest klasyfikowana, gdy anomalie SST w regionie Niño-3.4 utrzymują się na poziomie -0,5°C lub poniżej przez pięć kolejnych, nakładających się na siebie trzymiesięcznych okresów. Aktualne dane wskazują, że system odzwierciedla warunki La Niña, a najnowsza tygodniowa wartość indeksu Niño-3.4 wynosi dokładnie -0,5°C. Synoptycy oczekują, że wzorzec pozostanie słaby, co definiuje się jako anomalie SST mieszczące się w zakresie od -0,5°C do -0,9°C. Oznacza to, że choć przewidywalne sygnały mogą nadal wpływać na prognozy, oczekiwane rezultaty są mniej pewne niż w przypadku silniejszego zjawiska.
W kontekście Ameryki Północnej, prognozowana słaba konfiguracja La Niña sprzyja niestabilnemu sezonowi, naznaczonemu częstymi zmianami położenia prądu strumieniowego. Historycznie rzecz biorąc, La Niña sprzyjała chłodniejszej i bardziej burzowej pogodzie na Północy, a łagodniejszej i suchszej na Południu. Konkretnie, Północno-Zachodni Pacyfik oraz wyższe partie północnych pasm górskich mogą doświadczyć opadów powyżej średniej i znacznej akumulacji śniegu, co jest wynikiem częstych systemów burzowych znad Zatoki Alaska. Z drugiej strony, regiony rozciągające się na południowo-zachodnie i południowo-wschodnie Stany Zjednoczone mają tendencję do cieplejszych i znacznie bardziej suchych warunków, z możliwością utrzymywania się suszy na Południowym Zachodzie.
Wpływ tej oscylacji rozciąga się również globalnie. Reakcja atmosferyczna Europy jest pośredniczona przez zmiany w Oscylacji Północnoatlantyckiej. Może to objawiać się łagodniejszą i bardziej wilgotną pogodą na północno-zachodnich krańcach kontynentu, podczas gdy sektory centralne i wschodnie mogą napotkać okresy chłodniejszych temperatur i zmniejszonej wilgotności. Co więcej, Azja Wschodnia, zwłaszcza obszary graniczące z Morzem Japońskim, może przygotować się na wzrost wtargnięć mroźnego powietrza, potencjalnie prowadząc do obfitszych niż zwykle opadów śniegu. Szybkość zmian temperatur powierzchni morza na Pacyfiku równikowym pozostaje kluczowym wskaźnikiem dla prognostyków, ponieważ gwałtowne ochłodzenie często utrwala prognozę La Niña przed końcem jesieni.