Prezydent Filipin, Ferdinand Marcos Jr., podpisał ustawę o Chronionym Obszarze Morskim Wyspy Panaon (Panaon Island Protected Seascape - PIPS). Prawo to ustanawia obszar morski o powierzchni 61 204 hektarów wokół wyspy Panaon w południowym Leyte, chroniąc bogate życie morskie, w tym zagrożone gatunki, takie jak rekiny wielorybie i kaczka filipińska.
Nowo utworzony PIPS obejmuje wody gmin Liloan, San Francisco, Pintuyan i San Ricardo. Rafy koralowe w tym regionie charakteryzują się 60% udziałem „bardzo dobrego” pokrycia, co znacznie przewyższa średnią krajową wynoszącą około 20%. Ustawa wprowadza nowe regulacje, w tym obowiązkowe ograniczenia prędkości dla statków i wytyczne dla działalności komercyjnej.
Dedykowana Rada Zarządzania Obszarem Chronionym, złożona z członków lokalnych społeczności i agencji rządowych, będzie nadzorować przepisy dotyczące strefowania, wyznaczając obszary ścisłej ochrony oraz tereny przeznaczone na zrównoważone praktyki, takie jak rybołówstwo i turystyka. Położenie wyspy Panaon w obrębie Trójkąta Koralowego, jednego z najbardziej bioróżnorodnych regionów morskich na świecie, czyni ją kluczowym elementem globalnej ochrony przyrody.
Wyspa została zidentyfikowana jako jedna z „50 Raf”, które mają największe szanse przetrwać niekorzystne skutki zmian klimatycznych. Działania na rzecz ochrony tego obszaru były intensywnie prowadzone, czego przykładem był Festiwal Layag w maju 2025 roku. Von Hernandez, wiceprezes organizacji Oceana, podkreślił, że prawo to stanowi „kamień milowy w polityce, który broni bioróżnorodność morską, zwiększa bezpieczeństwo żywnościowe i walczy z ubóstwem”, dodając, że jest to „deklaracja, iż ochrona naszych oceanów jest inwestycją w naszą przyszłość i zbiorowe przetrwanie”.
To przedsięwzięcie stanowi krok w kierunku zachowania ekosystemów morskich wyspy Panaon, zapewniając ochronę jej bioróżnorodności i wspierając dobrobyt ekonomiczny lokalnych społeczności, otwierając drogę dla rozwoju zrównoważonej „niebieskiej gospodarki” i alternatywnych źródeł utrzymania, takich jak hodowla ogórków morskich.