Naukowcy oficjalnie ogłosili identyfikację nowego gatunku rekina głębinowego, który otrzymał nazwę Zachodnioaustralijski Rekin Latarnik (*Etmopterus westraliensis*). Odkrycie to, będące rezultatem badań bioróżnorodności prowadzonych w Morskim Parku Gascoyne, położonym u wybrzeży Australii Zachodniej, dobitnie przypomina o ogromie niezbadanych jeszcze obszarów oceanicznych. Eksperci, w tym doktor Will White z Australijskiej Narodowej Kolekcji Ryb CSIRO, podkreślają, że rekiny latarniki stanowią fascynującą i unikalną grupę drapieżników żyjących w głębinach, adaptujących się do ekstremalnych warunków.
Ten niewielki drapieżnik osiąga maksymalnie 41 centymetrów długości; najokazalszy zarejestrowany osobnik mierzył dokładnie 407 mm. Jest on przystosowany do egzystencji na głębokościach sięgających 610 metrów. Wśród jego niezwykłych adaptacji wyróżnia się duże oczy, zdolne do wychwytywania nawet śladowych ilości światła, oraz szeregi organów bioluminescencyjnych, zwanych fotoforami, rozmieszczonych wzdłuż brzucha i boków. To właśnie zdolność do emisji światła nadała nazwę całemu rodzajowi rekinów latarników. Opis gatunku sporządzono na podstawie analizy sześciu egzemplarzy, które pozyskano w trakcie rejsu badawczego statkiem „Investigator” w roku 2022.
Identyfikacja Zachodnioaustralijskiego Rekina Latarnika wpisuje się w szerszy kontekst działań naukowych. W rezultacie tej samej ekspedycji z 2022 roku odkryto i opisano jeszcze dwa inne nowe gatunki, co świadczy o bogactwie fauny morskiej w tym regionie. Jednym z nich był krab porcelanowy (*Porcellanella brevidentata*). Krab ten, zebrany na mniejszej głębokości – do 122 metrów w pobliżu wybrzeża Ningaloo, prowadzi symbiotyczne życie z koralowcami miękkimi, określanymi jako pióra morskie. Jest to organizm filtrujący, którego dieta opiera się na planktonie. Oficjalne ogłoszenie dotyczące tych istotnych znalezisk zostało przekazane przez CSIRO oraz Parks Australia.
Naukowcy, postrzegający te głębinowe stworzenia jako świadectwo niewyczerpanego potencjału życia na Ziemi, już teraz przygotowują się do kontynuacji badań. Zespół badawczy, który brał udział w zbieraniu próbek w 2022 roku, planuje kolejną misję, tym razem ukierunkowaną na Morski Park Morza Koralowego. Każde tego typu odkrycie staje się kluczowym katalizatorem dla dalszych poszukiwań, pogłębiając naszą wiedzę na temat złożoności i wzajemnych powiązań ekosystemów morskich, które wciąż skrywają niezliczone sekrety.
Doktor Will White z CSIRO podsumowuje znaczenie tych znalezisk, stwierdzając, że stanowią one potężne przypomnienie o konieczności ochrony głębin: „Każdy nowo odkryty gatunek przypomina nam, że ocean nie został jeszcze w pełni poznany. On oddycha, świeci i wzywa nas, abyśmy stali się świadkami jego tajemnic.”