Lasy kelpowe u wybrzeży Północnej Kalifornii, niegdyś na skraju zagłady, przeżywają znaczące odrodzenie. Po dekadzie poważnego spadku populacji, który miał miejsce w latach 2014-2016, te kluczowe ekosystemy morskie powracają do życia. Bezprecedensowy spadek był spowodowany przez ekstremalne zjawiska morskie, takie jak fale upałów, oraz niekontrolowany rozrost populacji jeżowców fioletowych. Ten powrót jest w dużej mierze zasługą szeroko zakrojonych inicjatyw przywracania środowiska, w ramach których wolontariusze i naukowcy usunęli ponad 5,8 miliona jeżowców fioletowych, które pochłaniały podwodne łąki. Szczególnie ważną rolę odegrał Projekt Przywracania Lasów Kelpowych Greater Farallones (Greater Farallones Kelp Restoration Project), będący owocem współpracy Greater Farallones Association z rezerwatami NOAA.
Lasy kelpowe, często nazywane „podwodnymi lasami deszczowymi”, odgrywają kluczową rolę w zdrowiu oceanów. Są domem dla niezliczonych gatunków morskich, wspierają lokalne rybołówstwo i gospodarkę przybrzeżną, a także pomagają w stabilizacji linii brzegowych i pochłanianiu dwutlenku węgla. Jednakże, mimo obiecujących oznak regeneracji, wyzwania nadal istnieją. Jednym z nich jest brak rozgwiazdy słonecznikowej, naturalnego drapieżnika jeżowców, której populacja również drastycznie spadła z powodu choroby. Ponadto, nieustające zagrożenie ze strony zmian klimatycznych i potencjalnych przyszłych fal upałów morskich stanowi poważne ryzyko dla długoterminowej stabilności tych cennych ekosystemów.
Naukowcy podkreślają, że zmiany klimatyczne mogą sprzyjać ekspansji inwazyjnych glonów dywanowych, które aktywnie destabilizują naturalne równowagi biologiczne, utrudniając wzrost i rozwój kelpu poprzez wydzielanie związków chemicznych i zakwaszanie środowiska. Dalsze badania i zaangażowanie społeczności są kluczowe dla zapewnienia trwałego zdrowia lasów kelpowych i wspierania społeczności, które od nich zależą. Inicjatywy takie jak ta pokazują, jak poprzez wspólne działania i zrozumienie złożonych zależności w przyrodzie, możemy przywrócić równowagę i zapewnić przyszłość tym niezwykłym podwodnym światom.