Krytyczny system prądów oceanicznych, Atlantycka Południkowa Cyrkulacja Wzbudzająca (AMOC), zbliża się do punktu krytycznego, grożąc znaczącymi globalnymi zakłóceniami klimatu jeszcze przed końcem obecnego stulecia. Ten ogromny pas transmisyjny transportuje ciepłe wody tropikalne na północ, wpływając na światowe wzorce pogodowe.
Nowe badania, opublikowane w czasopiśmie Journal of Geophysical Research: Oceans 24 sierpnia 2025 roku, wykorzystały 25 modeli klimatycznych do oceny stabilności AMOC. Nowo zidentyfikowany wskaźnik, strumień wyporu powierzchniowego, wykazał wzrost od 2020 roku, sugerując osłabienie tego kluczowego prądu. Badanie przewiduje potencjalne załamanie już w 2055 roku w scenariuszach wysokiej emisji, a w scenariuszach pośrednich — 2063 roku.
Konsekwencje załamania AMOC mogą być poważne, w tym znaczące ochłodzenie i wzrost liczby sztormów w Europie, a także podniesienie poziomu morza wzdłuż wschodniego wybrzeża Ameryki Północnej. Możliwe są również zakłócenia w monsunach w Azji i Afryce. Komisarz Europejski Wopke Hoekstra nazwał te ustalenia „poważnym sygnałem ostrzegawczym klimatycznie”, podkreślając pilną potrzebę redukcji emisji.
Naukowcy ostrzegają, że AMOC jest kluczowym elementem globalnego systemu klimatycznego, przenoszącym ciepłe wody z tropików do północnego Atlantyku. Jego osłabienie lub załamanie może prowadzić do drastycznych zmian w regionalnych wzorcach pogodowych i cyklach wodnych. Badania wskazują, że nawet niewielkie osłabienie AMOC może ochłodzić Europę, zmienić wzorce opadów w Ameryce Południowej i Afryce oraz przesunąć pasy deszczu tropikalnego na południe, powodując susze w regionie Sahelu.
Niektórzy eksperci, jak profesor Stefan Rahmstorf z Uniwersytetu w Poczdamie, podkreślają, że ryzyko załamania AMOC zostało niedoszacowane i może nastąpić znacznie wcześniej niż sądzono, nawet w ciągu najbliższych dekad. List otwarty podpisany przez 44 czołowych naukowców zajmujących się klimatem i oceanami ostrzega przed niedoszacowanym ryzykiem i potencjalnie katastrofalnymi konsekwencjami dalszego osłabienia.
Badania sugerują, że AMOC był stabilny do około 2020 roku, ale od tego czasu pojawiają się oznaki osłabienia. Wpływ topnienia lodowców Grenlandii, który nie został uwzględniony w wielu modelach, może dodatkowo przyspieszyć osłabienie AMOC. W przypadku załamania AMOC, przejście do znacznie osłabionego stanu może potrwać ponad 100 lat. Nawet przy scenariuszach niskiej emisji, załamanie AMOC wystąpiło w 25% symulacji modeli, co podkreśla pilną potrzebę działań na rzecz ograniczenia emisji.