W Indiach odkryto nowy, rzadki gatunek: Afrohybanthus mahalingamii

W ekosystemie położonym w bezpośrednim sąsiedztwie Rezerwatu Tygrysów Anamalai (ATR), w dystrykcie Pollachi w indyjskim stanie Tamilnadu, naukowcy oficjalnie udokumentowali istnienie nieznanego dotąd gatunku flory. Ten nowo opisany okaz, nazwany *Afrohybanthus mahalingamii*, stanowi znaczące i nieoczekiwane wzbogacenie indyjskiego świata roślin, jednocześnie będąc wymownym świadectwem tego, jak wiele tajemnic kryją jeszcze regionalne obszary bioróżnorodności. Odkrycie to zostało formalnie ogłoszone i opublikowane 30 października 2025 roku na łamach prestiżowego międzynarodowego czasopisma naukowego *Phytotaxa*, co potwierdza jego naukową rangę i podkreśla pilną potrzebę intensyfikacji badań terenowych w tym regionie.

Za identyfikację i szczegółowy opis tego unikalnego gatunku odpowiadał zespół badawczy, któremu przewodził doktor A. Sarvalingam, profesor nadzwyczajny na Wydziale Botaniki w NGM College w Pollachi. Roślinę wyizolowano na specyficznych terenach, obejmujących zarówno obszary porzucone, jak i aktywnie wykorzystywane rolniczo, w rejonie Pollachi, który malowniczo rozciąga się u podnóża majestatycznych Gór Anamalai. W skład grupy badawczej, która dokonała tego przełomowego odkrycia, weszli również R. Ramasubbu, A. Bechu Punnen i Ch. Menaka, wspierani przez zaangażowanych studentów ostatniego roku botaniki. Nadanie nazwy *Afrohybanthus mahalingamii* było symbolicznym i zasłużonym hołdem dla pamięci zmarłego Arutchelvara doktora N. Mahalingama, znanego filantropa oraz założyciela NGM College. Dzięki tej nowej identyfikacji, łączna liczba gatunków należących do rodzaju *Afrohybanthus* zarejestrowanych na terytorium Indii wzrosła do siedmiu.

Z punktu widzenia morfologii, *Afrohybanthus mahalingamii* jest klasyfikowany jako niska, silnie rozgałęziona roślina zielna. Posiada on szereg cech diagnostycznych, które wyraźnie odróżniają go od blisko spokrewnionych form. Kluczowe różnice obejmują przede wszystkim gęsto owłosioną (hirsute) łodygę oraz charakterystyczne liście, których kształt określono jako odwrotnie jajowaty lub odwrotnie owalny. Ponadto, istotną cechą jest fakt, że nowy gatunek wytwarza większą liczbę nasion w torebce w porównaniu do pokrewnego taksonu *Afrohybanthus enneaspermus* (L.) Flicker. Obserwacje terenowe wykazały, że okres, w którym roślina intensywnie kwitnie i owocuje, przypada na drugą połowę roku, obejmując miesiące od czerwca do grudnia.

Mimo niewątpliwej wartości naukowej i potencjału badawczego, *Afrohybanthus mahalingamii* został natychmiast sklasyfikowany jako **Krytycznie Zagrożony (Critically Endangered, CR)**. Klasyfikacja ta została przeprowadzona zgodnie z rygorystycznymi wytycznymi Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN). Tak alarmująca i pilna kategoria ochrony wynika bezpośrednio z ustaleń wskazujących, iż gatunek ten posiada niezwykle ograniczony, wręcz marginalny, zasięg występowania. Status CR akcentuje pilną potrzebę podjęcia natychmiastowych i skoordynowanych działań ochronnych, mających na celu zabezpieczenie tego wyjątkowego elementu dziedzictwa przyrodniczego stanu Tamilnadu przed nieodwracalnym wyginięciem.

Włączenie *A. mahalingamii* do lokalnych strategii ochronnych jest obecnie postrzegane jako absolutnie kluczowe, zwłaszcza że stan Tamilnadu ma już ugruntowane doświadczenie w realizacji programów mających na celu zachowanie rzadkiej flory. Przykładem są działania dotyczące innych krytycznie zagrożonych gatunków, takich jak *Phyllanthus anamalayanus* i *Dipterocarpus bourdillonii*, które również występują na terenie rezerwatu Anamalai. Rząd Tamilnadu, świadomy narastających zagrożeń dla bioróżnorodności, ustanowił wcześniej specjalny Fundusz Ochrony Gatunków Zagrożonych, dysponujący znaczącym kapitałem docelowym w wysokości 50 crore rupii. Środki te stanowią niezbędną bazę finansową, która może zostać wykorzystana do opracowania i wdrożenia celowanych, skutecznych programów mających na celu odnowę populacji tego nowo odkrytego i innych wrażliwych gatunków, zapewniając im przetrwanie w naturalnym środowisku.