Rzadki krzew Ardisia pedunculosa po raz pierwszy zidentyfikowany w Assamie, poszerzając zasięg występowania gatunku

Ostatnie odkrycie, którego dokonali botanicy z Uniwersytetu Gauhati w kwietniu 2024 roku, stanowi przełomowy moment w badaniach nad florą stanu Assam w Indiach. Naukowcy po raz pierwszy udokumentowali obecność krzewu Ardisia pedunculosa Wall. na terytorium tego stanu, co w znaczący sposób poszerza dotychczas znane granice jego naturalnego zasięgu. Wcześniej ten konkretny gatunek był znany wyłącznie z potwierdzonych stanowisk w Himalajach Wschodnich oraz na obszarze Bangladeszu.

Zespół naukowców zlokalizował zaledwie sześć egzemplarzy tej rośliny, co jest alarmująco niską liczbą. Rosły one wzdłuż leśnych dróg, w środowisku tropikalnych wilgotnych lasów liściastych, na terenie rezerwatu przyrody Bherjan Borajan Padumoni, położonego w dystrykcie Tinsukia. Taka minimalna liczebność populacji natychmiast wywołuje poważne obawy dotyczące jej wrażliwości i potencjalnego zagrożenia wyginięciem. Podkreśla to krytyczną potrzebę zwrócenia szczególnej, wręcz natychmiastowej, uwagi na ochronę każdego elementu dzikiej przyrody w tym rejonie. Co więcej, to znaczące znalezisko wypełnia lukę biogeograficzną, która istniała w dokumentacji między Himalajami Wschodnimi a Bangladeszem, co może sugerować, że gatunek ten posiada szerszą adaptacyjność ekologiczną do różnych warunków siedliskowych, niż wcześniej zakładano przez badaczy.

Rodzaj Ardisia, do którego należy nowo odkryty krzew, jest niezwykle liczny i obejmuje ponad 700 uznanych gatunków. Rośliny te są szeroko rozpowszechnione w regionach tropikalnych i subtropikalnych całego świata, w tym w obu Amerykach, Azji, Australii i na wyspach Pacyfiku. Przedstawiciele rodzaju Ardisia mogą przybierać formę drzew, krzewów lub półkrzewów, a często charakteryzują się specyficznymi kwiatostanami oraz mięsistymi owocami typu pestkowiec. Warto zauważyć, że jeden z bardziej znanych przedstawicieli tego rodzaju, Ardisia japonica, został włączony do pięćdziesięciu podstawowych roślin wykorzystywanych w tradycyjnej medycynie chińskiej, co świadczy o ich historycznym znaczeniu.

Odkrycie Ardisia pedunculosa w Assamie, gdzie wcześniej ten gatunek był znany jedynie z doniesień w stanach Meghalaya i Arunachal Pradesh, stanowi potężne przypomnienie o bogactwie, ale jednocześnie wciąż niedostatecznie zbadanym zróżnicowaniu botanicznym tego regionu. Fakt ten uświadamia, jak wiele rzadkich i endemicznych form życia może nadal pozostawać ukrytych w gęstych lasach. Wrażliwość zidentyfikowanej grupy sześciu roślin wymaga natychmiastowego przeglądu i wzmocnienia lokalnych strategii ochrony przyrody, aby zapobiec utracie tej unikalnej populacji.

To wydarzenie akcentuje krytyczną konieczność kontynuowania intensywnych badań florystycznych oraz niezwłocznego wdrażania skutecznych środków ochronnych w nizinnych lasach Assamu. Obszary te są potencjalnym rezerwuarem dla innych rzadkich lub dotąd nieopisanych naukowo gatunków, co czyni je bezcennymi dla nauki. Aby ostatecznie potwierdzić tożsamość roślin, badacze z Uniwersytetu Gauhati przeprowadzili szczegółowe analizy morfologiczne, a weryfikacji dokonano skrupulatnie, korzystając zarówno z krajowych, jak i międzynarodowych zielnikowych baz danych. Próbka dowodowa, stanowiąca naukowy punkt odniesienia, została formalnie zdeponowana w Zielniku Botanicznym Uniwersytetu Gauhati (GUBH).

Krzew ten kwitnie w okresie od lutego do maja, a owocuje od czerwca do lipca, co jest kluczowe dla jego cyklu życiowego. Egzemplarze zostały znalezione w miejscach półcienistych, biegnących wzdłuż leśnych traktów komunikacyjnych. Zachowanie tych unikatowych i rzadkich form życia jest postrzegane jako niezbędna inwestycja w utrzymanie równowagi i harmonii całego ekosystemu. Ochrona bioróżnorodności Assamu staje się priorytetem w obliczu rosnącej presji środowiskowej i konieczności zabezpieczenia dziedzictwa naturalnego dla przyszłych pokoleń.