असम में पहली बार दुर्लभ झाड़ी *आर्डिसिया पेडुनकुलोसा* की खोज, प्रजाति के क्षेत्र का विस्तार

गुवाहाटी विश्वविद्यालय के वनस्पति विज्ञानियों द्वारा अप्रैल 2024 में की गई हालिया खोज असम की वनस्पति के अध्ययन में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर साबित हुई है। शोधकर्ताओं ने पहली बार राज्य के भीतर *आर्डिसिया पेडुनकुलोसा* वॉल. (Ardisia pedunculosa Wall.) नामक झाड़ी की उपस्थिति दर्ज की है। यह खोज इस प्रजाति की ज्ञात भौगोलिक सीमा का महत्वपूर्ण रूप से विस्तार करती है। इससे पहले, यह पौधा केवल पूर्वी हिमालय और बांग्लादेश में पाए जाने के लिए ही जाना जाता था।

वैज्ञानिकों की टीम को तिनसुकिया जिले में स्थित भेरजन बोराजन पदुमोनी अभयारण्य के उष्णकटिबंधीय नम पर्णपाती वनों में, विशेष रूप से वन सड़कों के किनारे, इस पौधे के केवल छह नमूने मिले। इतनी कम संख्या में पौधों का पाया जाना तुरंत ही इस आबादी की संवेदनशीलता के बारे में चिंताएँ पैदा करता है और वन्यजीवों के प्रत्येक तत्व के संरक्षण पर तत्काल ध्यान देने की आवश्यकता को रेखांकित करता है। इस खोज ने पूर्वी हिमालय और बांग्लादेश के बीच एक जैव-भौगोलिक अंतर को भर दिया है, जो यह संकेत दे सकता है कि इस प्रजाति की पारिस्थितिक अनुकूलन क्षमता पहले के अनुमान से कहीं अधिक व्यापक है।

जिस *आर्डिसिया* वंश से यह झाड़ी संबंधित है, उसमें 700 से अधिक मान्यता प्राप्त प्रजातियाँ शामिल हैं। यह वंश अमेरिका, एशिया, ऑस्ट्रेलिया और प्रशांत महासागर के द्वीपों सहित उष्णकटिबंधीय और उपोष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में व्यापक रूप से फैला हुआ है। ये पौधे, जो वृक्ष, झाड़ियाँ या अर्ध-झाड़ियाँ हो सकते हैं, अक्सर विशिष्ट पुष्पक्रम (inflorescences) और मांसल गुठलीदार फल (fleshy drupes) रखते हैं। यह उल्लेखनीय है कि इस वंश की एक प्रजाति, *आर्डिसिया जैपोनिका* (Ardisia japonica), पारंपरिक चीनी चिकित्सा की पचास प्रमुख जड़ी-बूटियों में से एक है।

असम में *आर्डिसिया पेडुनकुलोसा* का मिलना, जहाँ पहले यह प्रजाति केवल मेघालय और अरुणाचल प्रदेश में ही ज्ञात थी, राज्य की समृद्ध लेकिन अभी भी अपर्याप्त रूप से अध्ययन की गई वनस्पति विविधता की एक सशक्त याद दिलाता है। छह पौधों के इस पहचाने गए समूह की नाजुकता को देखते हुए संरक्षण रणनीतियों पर तत्काल पुनर्विचार की आवश्यकता है। यह घटना निचले असम के जंगलों में निरंतर वनस्पति सर्वेक्षण और संरक्षण उपायों को तुरंत लागू करने की महत्वपूर्ण आवश्यकता पर जोर देती है, जहाँ अन्य दुर्लभ या अभी तक अज्ञात प्रजातियाँ छिपी हो सकती हैं।

गुवाहाटी विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने विस्तृत रूपात्मक अध्ययन (detailed morphological studies) किए और राष्ट्रीय तथा अंतर्राष्ट्रीय हर्बेरियम डेटाबेस का उपयोग करके पहचान को सत्यापित किया। एक प्रमाण नमूना (voucher specimen) गुवाहाटी विश्वविद्यालय के वानस्पतिक हर्बेरियम (GUBH) में जमा किया गया है। यह वैज्ञानिक प्रक्रिया खोज की प्रामाणिकता सुनिश्चित करती है और भविष्य के शोध के लिए आधार प्रदान करती है।

यह झाड़ी फरवरी से मई तक फूलती है और जून से जुलाई तक फल देती है, और इसे वन सड़कों के किनारे अर्ध-छायादार स्थानों में पाया गया। जीवन के इन दुर्लभ रूपों का संरक्षण संपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र के सामंजस्य में एक निवेश के रूप में देखा जाता है। यह खोज दर्शाती है कि भारत के उत्तर-पूर्वी क्षेत्र में जैव विविधता की रक्षा के लिए गहन प्रयास जारी रखना कितना आवश्यक है।