Archeolodzy dokonali niezwykłego odkrycia w Gloucester, odsłaniając warstwy historii sięgające czasów rzymskich i średniowiecza podczas prac związanych z rozwojem kampusu miejskiego Uniwersytetu Gloucestershire. Na terenie dawnego domu towarowego Debenhams, który ma zostać przekształcony w nowoczesne centrum edukacyjne, natrafiono na imponującą liczbę 317 ludzkich szkieletów oraz liczne artefakty, świadczące o wielowiekowej obecności człowieka w tym miejscu.
Odkrycia te rzucają nowe światło na przeszłość Gloucester, które w czasach rzymskich znane było jako Glevum. Znaleziono tu pozostałości rzymskiej kamienicy, fragmenty ceramiki z II wieku, a także nawierzchnię drogi z tego samego okresu, datowaną na II-IV wiek naszej ery. Odkryto również fragmenty rzymskich dachówek, sugerujące ciągłość osadnictwa i rozwój infrastruktury miejskiej. Uważa się, że teren ten stanowił część północno-wschodniego kwadrantu rzymskiego miasta, co potwierdza jego strategiczne znaczenie od najdawniejszych czasów.
Warstwy historyczne ujawniły również ślady późniejszych epok. Zidentyfikowano 83 ceglane krypty grobowe, powiązane z XVIII-wiecznym kościołem św. Aldatego. Ten kościół zastąpił wcześniejszą, średniowieczną świątynię, która według historyków została zniszczona w połowie XVII wieku w wyniku działań wojennych podczas angielskiej wojny domowej. Wśród znalezionych przedmiotów znalazły się również fragmenty fajki tytoniowej z XVI wieku oraz części średniowiecznej butelki na wino, dodając kolejne detale do mozaiki przeszłości.
Wstępne analizy stomatologiczne szczątków ludzkich sugerują dietę bogatą w cukier, typową dla nawyków żywieniowych XVI wieku. Te szczegółowe badania dostarczają cennych informacji o codziennym życiu i stanie zdrowia dawnych mieszkańców Gloucester. Cliff Bateman, starszy kierownik projektów w Cotswold Archaeology, określił znalezisko jako „niewiarygodne” i podkreślił, że Gloucester jest „niezwykle ważnym miejscem pod względem badań archeologicznych”. Potwierdza to, że każde prace w tym mieście prowadzą do nowych, fascynujących odkryć, ukazując jego nieprzemijające znaczenie.
Uniwersytet Gloucestershire planuje włączyć te historyczne znaleziska do swojego nowego Kampusu Miejskiego, który ma zostać otwarty we wrześniu 2025 roku. Kampus ten będzie nie tylko miejscem nauki, ale także przestrzenią, która pozwoli na zachowanie i prezentację dziedzictwa miasta, wzbogacając środowisko edukacyjne i honorując jego bogatą historię. W ramach promocji dziedzictwa, w lipcu 2025 roku odbędzie się Gloucester Festival of Archaeology, który umożliwi publiczności bezpośrednie zapoznanie się z tymi niezwykłymi odkryciami poprzez spacery z przewodnikiem i warsztaty.
Te odkrycia wzmacniają pozycję Gloucester jako miejsca o ciągłym znaczeniu historycznym, od jego rzymskich początków, przez transformacje średniowieczne i nowożytne, aż po współczesność. Stanowią one świadectwo głęboko zakorzenionej historii miasta i jego mieszkańców, oferując współczesnym pokoleniom unikalną perspektywę na ewolucję ludzkiej obecności i dziedzictwa.