W 2025 roku paleontolodzy zaprezentowali światu niezwykle kompletny szkielet Patagotitan mayorum, gigantycznego tytanozaura, który przemierzał tereny dzisiejszej Argentyny około 100 milionów lat temu, w okresie późnej kredy.
Odkrycie to stanowi bezprecedensowe spojrzenie na życie tych olbrzymich roślinożerców. Patagotitan mayorum należy do największych odkrytych dotychczas dinozaurów, osiągając szacunkowo 37 metrów długości i wagę około 69 ton. Choć inne tytanozaury szacowano na jeszcze większe rozmiary, często opierano się na fragmentarycznych szczątkach. Ten nowy okaz, posiadający około 70% oryginalnych kości, dostarcza znacznie dokładniejszego obrazu anatomii i skali zwierzęcia. Waga tego kolosa szacowana jest na około 50-70 ton, co czyni go jednym z największych zwierząt lądowych, jakie kiedykolwiek stąpały po Ziemi.
Skamieniałości zostały odkryte w prowincji Chubut w Patagonii, regionie słynącym z bogactwa skamieniałości dinozaurów. Wykopaliska, prowadzone przez zespół z Muzeum Paleontologicznego Egidio Feruglio (MEF) w Trelew, rozpoczęły się w 2014 roku i wymagały niezwykłej precyzji przy wydobywaniu i zabezpieczaniu masywnych kości. Kompletność tego szkieletu, wynosząca około 70%, jest rzadkością w paleontologii i pozwala na szczegółowe badania biomechaniki, wzrostu i relacji ewolucyjnych tego gatunku.
Wcześniejsze odkrycia olbrzymich tytanozaurów często ograniczały się do kilku kręgów, kości kończyn lub żeber. Wyjątkowa kompletność szkieletu Patagotitan mayorum umożliwia naukowcom dogłębne badanie jego struktury kostnej. Analiza kości sugeruje, że Patagotitan mayorum wciąż rósł w momencie śmierci, co oznacza, że mógł osiągnąć jeszcze większe rozmiary, gdyby żył dłużej. Odkrycie to potwierdza również hipotezę o stadnym trybie życia tytanozaurów, jako że znaleziono szczątki wielu osobników w jednym miejscu.
Szkielet Patagotitan mayorum jest obecnie eksponowany w Muzeum Paleontologicznym Egidio Feruglio, pozwalając zwiedzającym podziwiać ogrom tych prastarych gigantów. Badania nad tym okazem nadal trwają, pogłębiając naszą wiedzę o Patagotitan mayorum i jego miejscu w drzewie genealogicznym dinozaurów. Dla tych, którzy nie mogą odwiedzić muzeum osobiście, replika szkieletu, znana jako „Máximo”, jest wystawiona w Field Museum w Chicago, oferując namacalny dowód istnienia jednego z największych stworzeń, jakie kiedykolwiek chodziły po Ziemi.
Odkrycie Patagotitan mayorum nie tylko wzbogaca naszą wiedzę o różnorodności i ewolucji dinozaurów, ale także podkreśla znaczenie ciągłych badań paleontologicznych w odkrywaniu tajemnic odległej przeszłości naszej planety. Region Patagonii, gdzie dokonano tego odkrycia, był w okresie kredy żyznym i wilgotnym środowiskiem, sprzyjającym rozwojowi gigantycznej fauny, co potwierdzają liczne znaleziska roślinne z tego okresu.