Naukowcy zidentyfikowali 332 kaniony podmorskie w Antarktydzie, co stanowi pięciokrotny wzrost w porównaniu do wcześniej znanych formacji. Niektóre z tych kanionów, osiągające głębokość przekraczającą 4000 metrów, odgrywają kluczową rolę w cyrkulacji oceanicznej i mogą znacząco wpływać na wzrost poziomu mórz.
Głębokie, wąskie doliny dna morskiego ułatwiają transport osadów i składników odżywczych. W Antarktydzie kierują zimne, gęste wody z lodowców szelfowych do głębokiego oceanu, wpływając na globalną regulację klimatu. Jednocześnie mogą kierować cieplejsze wody w stronę lodowców szelfowych, przyspieszając ich topnienie i przyczyniając się do podnoszenia się poziomu mórz. Badanie, opublikowane w czasopiśmie Marine Geology, podkreśla znaczące różnice między kanionami wschodniej i zachodniej Antarktydy. Kaniony wschodnie są bardziej złożone i rozgałęzione, co sugeruje ich długotrwały rozwój i stabilność, podczas gdy kaniony zachodnie są krótsze i bardziej strome, co wskazuje na niedawną aktywność lodowcową. Ta różnorodność morfologiczna sugeruje odmienną historię rozwoju lądolodów na tych obszarach.
Odkrycie to podkreśla kluczową rolę tych formacji w dynamice oceanicznej i zmianach klimatu. Naukowcy, w tym David Amblàs z Uniwersytetu w Barcelonie i Riccardo Arosio z University College Cork, podkreślają, że obecne modele klimatyczne nie uwzględniają w pełni złożonych procesów zachodzących w tych kanionach, co ogranicza dokładność prognoz zmian klimatu. Zidentyfikowano, że kaniony te mogą mieć większy wpływ na cyrkulację oceaniczną, topnienie lodowców szelfowych i zmiany klimatu niż wcześniej sądzono.
Kanały te mogą stanowić preferowane ścieżki dla ciepłych wód, które docierają do lodowców i topią je od spodu. Przyspieszone topnienie lodowców szelfowych może prowadzić do szybszego spływu lodowców kontynentalnych do oceanu, co bezpośrednio przyczynia się do wzrostu globalnego poziomu morza. Niektóre badania wskazują, że procesy te mogą podwajać prognozowany wzrost poziomu morza z Antarktydy. Ponadto, odkrycie tych 332 kanionów, pięciokrotnie więcej niż dotychczas sądzono, rzuca nowe światło na historię lodowców antarktycznych i ich wpływ na globalny system klimatyczny. Te podwodne doliny, ukształtowane przez siły lodowcowe i potężne przepływy osadów, odgrywają kluczową rolę w transporcie składników odżywczych, napędzaniu prądów oceanicznych i wpływie na globalny klimat.