Nowe badanie przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu McGill w Kanadzie kwestionuje powszechne przekonanie, że zmiany w znaczeniu słów zachodzą głównie z pokolenia na pokolenie. Zamiast tego, badanie sugeruje, że osoby w każdym wieku aktywnie uczestniczą w przyjmowaniu i rozpowszechnianiu nowych znaczeń słów.
W ramach badania wykorzystano modele sztucznej inteligencji do analizy ponad 7,9 miliona przemówień członków Kongresu USA z lat 1873–2010. Naukowcy skupili się na ponad 100 słowach, śledząc, jak ich znaczenia zmieniały się w czasie. Przykładem jest słowo „artykuł”, które początkowo oznaczało część ustawy, a później zaczęło odnosić się do utworu dziennikarskiego. Badanie wykazało, że starsi mówcy przyjmowali te nowe znaczenia w ciągu kilku lat od ich pojawienia się wśród młodszych mówców, a w niektórych przypadkach to oni byli inicjatorami tych zmian.
Wyniki badania sugerują, że procesy zmiany językowej są bardziej złożone i angażują osoby w różnym wieku, co może mieć istotne znaczenie dla zrozumienia dynamiki ewolucji języka. Naukowcy zauważają, że podobne badania powinny być przeprowadzane na bardziej zróżnicowanych grupach, aby sprawdzić, czy te wzorce mają zastosowanie do języka codziennego.
Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) 28 lipca 2025 roku.