New York, 18 september 2025 – Zijne Allheiligheid Oecumenisch Patriarch Bartholomew heeft in New York een ontmoeting gehad met secretaris-generaal António Guterres van de Verenigde Naties. Centraal in hun gesprek stond de nijpende situatie van christenen in het Midden-Oosten, met specifieke aandacht voor Syrië en Irak. Ook werden de voorbereidingen voor de komende Orthodoxe Synode besproken.
De historische christelijke aanwezigheid in het Midden-Oosten staat onder immense druk. In Syrië is het aantal christenen drastisch gedaald van circa 1,5 miljoen voor de burgeroorlog in 2011 tot naar schatting slechts 300.000 vandaag. Irak kent een even alarmerende trend: het aantal christenen is gedaald van 1,2 miljoen in 2011 naar naar schatting 120.000 in 2024. Deze significante afname wordt toegeschreven aan vervolging door extremistische groepen en repressieve regimes, evenals aan de verslechterende levensomstandigheden als gevolg van conflicten en economische crises. Veel van deze oude christelijke gemeenschappen worden geconfronteerd met een existentiële bedreiging.
Patriarch Bartholomew uitte zijn diepe bezorgdheid over de krimpende christelijke bevolking in de regio en benadrukte de dringende noodzaak tot bescherming van religieuze minderheden. Secretaris-generaal Guterres onderschreef het belang van versterkte VN-inspanningen om religieuze vrijheden te waarborgen en de vrede in het Midden-Oosten te bevorderen. Beide leiders bevestigden de noodzaak van internationale samenwerking op het gebied van mensenrechten en religieuze vrijheid.
Daarnaast werd de aanstaande Synode van de Orthodoxe Kerk besproken, die in november 2025 in Constantinopel zal plaatsvinden. De agenda van deze belangrijke bijeenkomst omvat thema's als de eenheid binnen de Orthodoxie, de relaties met andere christelijke confessies en de hedendaagse uitdagingen waar de Kerk voor staat.
Tijdens zijn verblijf in New York bracht Patriarch Bartholomew, die ook bekend staat om zijn decennialange inzet voor milieubescherming en interreligieuze dialoog, een bezoek aan de St. Nicolaas Grieks-Orthodoxe Kerk & Nationaal Heiligdom, een symbool van veerkracht en herstel. Deze ontmoeting tussen een vooraanstaand religieus leider en het hoofd van een wereldwijde organisatie onderstreept het gedeelde engagement voor vrede, menselijke waardigheid en het behoud van religieuze diversiteit in een turbulente wereld.