Microsoft breidt zijn investeringen in Wisconsin verder uit met een extra kapitaalinjectie van 4 miljard dollar voor een tweede AI-datacenter in Mount Pleasant. Deze uitbreiding verhoogt de totale investering van Microsoft in de staat tot meer dan 7 miljard dollar, met als doel Wisconsin te positioneren als een centrum voor geavanceerde AI-infrastructuur. Het eerste datacenter wordt naar verwachting begin 2026 operationeel en zal honderdduizenden Nvidia Blackwell GB200 GPU's huisvesten, die essentieel zijn voor het trainen van geavanceerde AI-modellen. Het tweede datacenter, dat vergelijkbaar in omvang en schaal zal zijn, wordt naar verwachting rond 2027 of later geopend.
De bouw van beide datacenters zal naar schatting leiden tot ongeveer 2.300 banen in de bouwsector en 2.000 permanente operationele banen. Microsoft werkt samen met onderwijsinstellingen zoals Gateway Technical College en de Universiteit van Wisconsin-Milwaukee om de lokale beroepsbevolking voor te bereiden op de AI-economie. Het streven is om tegen 2030 meer dan 100.000 inwoners op te leiden in AI-vaardigheden. De Governor's Task Force on Workforce and Artificial Intelligence draagt hier ook aan bij met een actieplan gericht op het moderniseren van sectoren en het ontwikkelen van AI-trainingsprogramma's.
De nieuwe faciliteiten zullen worden aangedreven door een nieuw 250-megawatt zonnepark in Wisconsin, dat naar verwachting in 2027 operationeel zal zijn. Microsoft financiert de energie-infrastructuur vooruit om stijgende elektriciteitstarieven te voorkomen en zal energie uit fossiele brandstoffen één-op-één compenseren met koolstofvrije energie. Milieuorganisaties, zoals Milwaukee Riverkeeper, hebben echter zorgen geuit over het potentiële water- en energieverbruik van de datacenters. Recente gegevens suggereren dat de eerste fase van het datacentercampus tot 2,8 miljoen gallon water per jaar zou kunnen verbruiken, met mogelijke toenames in latere fasen.
Ondanks deze milieuoverwegingen wordt de investering van Microsoft gezien als een belangrijke impuls voor de economische ontwikkeling van Wisconsin, met de creatie van banen en de bevordering van lokale werkgelegenheid. De focus op duurzame energiebronnen, ondanks de aanhoudende uitdagingen, weerspiegelt een streven naar verantwoorde groei binnen de snel evoluerende technologiesector.