Versterking van de banden tussen India en Sri Lanka: Tentoonstelling van Boeddha-relikwieën na hulp bij cycloon

In de Gangaramaya-tempel in Colombo, Sri Lanka, vond van 4 tot 10 februari 2026 een bijzondere en spiritueel beladen gebeurtenis plaats. Gedurende deze periode werden de heilige relikwieën van de Boeddha, die oorspronkelijk werden ontdekt op de archeologische vindplaats Devnimori in de Indiase deelstaat Gujarat, tentoongesteld voor het publiek. De officiële opening van deze expositie vond plaats op 4 februari 2026, waarbij de president van Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake, de relikwieën met de hoogste staatseer inwijdde. Dit evenement was een direct resultaat van de diplomatieke afspraken die werden gemaakt tijdens het staatsbezoek van de Indiase premier Narendra Modi in april 2025, en het diende als een krachtig symbool van de versterkte samenwerking tussen de twee buurlanden.

Deze specifieke tentoonstelling markeert de allereerste keer dat deze relikwieën buiten India worden getoond, wat de historische en diplomatieke waarde van het gebaar benadrukt. De culturele uitwisseling is diep geworteld in een gedeelde geschiedenis en is bedoeld om de spirituele en beschavingsbanden, die al meer dan 2500 jaar standhouden, verder te verdiepen. Premier Narendra Modi sprak zijn oprechte waardering uit aan president Dissanayake voor het faciliteren van de tentoonstelling. Hij merkte op dat de aanwezigheid van de relikwieën in Sri Lanka een weerspiegeling is van de onverwoestbare spirituele band die de inwoners van beide naties met elkaar verbindt.

De timing van deze culturele gebeurtenis is niet toevallig; het valt samen met een periode waarin India aanzienlijke steun heeft verleend aan Sri Lanka na diverse recente crises. India heeft zijn reputatie als 'eerste responder' in de regio waargemaakt, niet alleen tijdens de economische crisis van 2022 — waarbij ongeveer 4 miljard dollar aan kredietlijnen, subsidies en humanitaire hulp werd verstrekt — maar ook in de nasleep van de verwoestende cycloon 'Ditwa' eind november 2025. Als onderdeel van 'Operatie Sagar Bandhu', die op 28 november 2025 van start ging, leverde India in korte tijd meer dan 300 ton aan hulpgoederen. Deze hulp omvatte onder andere gespecialiseerde zoek- en reddingsteams en geavanceerde medische faciliteiten, zoals de modulaire BHISHM-traumakubussen.

Naast de onmiddellijke noodhulp heeft India ook een cruciale rol gespeeld bij de wederopbouw van de infrastructuur. In januari 2026 voltooide het Indiase leger de constructie van een 120 voet lange Bailey-brug op de B-492 snelweg, wat een essentieel onderdeel was van de herstelwerkzaamheden na de cycloon. Deze prestatie volgde op de eerdere succesvolle bouw van twee andere bruggen in de regio's Jaffna en Kandy. Hiermee werd een vitale transportverbinding tussen de districten Kandy en Nuwara Eliya hersteld, wat van groot belang is voor het dagelijks leven en de handel in deze gebieden.

De economische pijler blijft de drijvende kracht achter de bilaterale betrekkingen. In 2025 herstructureerde India de kredietlijnen van Sri Lanka voor een bedrag van bijna 931 miljoen dollar, wat hielp om de financiële druk op het land te verlichten. Momenteel zijn Indiase investeringen verantwoordelijk voor ongeveer 50 procent van het totale volume aan directe buitenlandse investeringen in Sri Lanka, wat de diepe economische verwevenheid aantoont. Terwijl Sri Lanka gestaag werkt aan zijn herstel, vormen evenementen zoals de tentoonstelling van de relikwieën een spirituele aanvulling op de pragmatische solidariteit, waardoor een fundament wordt gelegd voor langdurige welvaart voor beide landen.