Paus Leo XIV en de Israëlische president Isaac Herzog hebben op 4 september 2025 in het Vaticaan een belangrijk gesprek gevoerd over de nijpende situatie in Gaza en de noodzaak van een tweestatenoplossing voor duurzame vrede in het Midden-Oosten.
De paus uitte zijn diepe bezorgdheid over de politieke en sociale omstandigheden in de regio, met speciale nadruk op Gaza. Hij benadrukte het belang van het hervatten van onderhandelingen voor de vrijlating van alle gijzelaars, het bewerkstelligen van een permanent staakt-het-vuren, het faciliteren van veilige humanitaire hulp en het waarborgen van respect voor het internationaal humanitair recht en de legitieme aspiraties van beide volkeren. Het Vaticaan herhaalde zijn standpunt dat de tweestatenoplossing de enige weg vooruit is in het conflict, en besprak tevens de situatie op de Westelijke Jordaanoever en de status van Jeruzalem. De rol van christelijke gemeenschappen in de menselijke en sociale ontwikkeling van het Midden-Oosten kwam eveneens aan bod.
President Herzog informeerde de paus over de voortdurende inspanningen om de gijzelaars te bevrijden die sinds de Hamas-aanval van oktober 2023 worden vastgehouden, waarbij hij de ernst van de situatie voor de gijzelaars en hun families onderstreepte. Hij deed een oproep tot versterkte internationale inspanningen voor hun onmiddellijke vrijlating en vroeg religieuze leiders om zich hierbij aan te sluiten.
De gesprekken gingen ook over de wereldwijde toename van antisemitisme, de bescherming van minderheden in het Midden-Oosten, met name christelijke en Druze gemeenschappen, en het welzijn van christelijke gemeenschappen in Israël, Judea, Samaria en Gaza. President Herzog sprak zijn dank uit voor de ontvangst en benadrukte het belang van de relaties tussen de Heilige Stoel en Israël. Hij nodigde de paus uit voor een bezoek aan Israël, wat hij een voorrecht zou vinden.
Deze ontmoeting markeert een belangrijk moment in de betrekkingen tussen het Vaticaan en Israël, en onderstreept een hernieuwde toewijding aan vrede en samenwerking in de regio. De humanitaire crisis in Gaza is alarmerend, met meer dan 2,1 miljoen mensen die geconfronteerd worden met extreme honger, zoals gerapporteerd door de Integrated Food Security Phase Classification (IPC). Sinds oktober 2023 zijn er meer dan 64.000 doden en minstens 161.000 gewonden geteld in Gaza. De situatie wordt verder bemoeilijkt door de beperkte toegang tot hulpgoederen en de ineenstorting van de gezondheidszorg, wat leidt tot een stijging van ondervoeding, vooral bij kinderen. De recente cijfers van het Centrum Informatie en Documentatie Israël (CIDI) tonen een zorgwekkende stijging van antisemitische incidenten in Nederland, met een toename van 245% in 2023 ten opzichte van 2022, wat een historisch dieptepunt markeert. Deze stijging wordt deels toegeschreven aan de impact van het conflict in Gaza en de verspreiding van desinformatie via sociale media.