Bethlehem en de Westelijke Jordaanoever kampen met ernstige ontberingen voor de christelijke gemeenschap, als direct gevolg van het aanhoudende conflict tussen Israël en Hamas dat in oktober 2023 begon. De langdurige vijandelijkheden hebben een ingrijpende impact op het dagelijks leven, met economische tegenspoed, sociale spanningen en een afnemende christelijke aanwezigheid tot gevolg.
Bethlehem, een stad met een diepgewortelde christelijke geschiedenis en een cruciaal centrum voor pelgrims, heeft sinds het begin van het conflict een dramatische daling in het toerisme ervaren. In 2024 daalde het aantal bezoekers van de gebruikelijke circa 2 miljoen per jaar (een piek die werd bereikt in 2019, vóór de COVID-19-pandemie) tot minder dan 100.000. Deze scherpe terugval heeft geleid tot lege straten en zwaar getroffen lokale bedrijven. Veel winkeliers, die hoopten te herstellen van de economische klap van de coronapandemie, zien nu hun bestaansmiddelen verdwijnen. De economische malaise treft de christelijke gemeenschap bijzonder hard, aangezien ongeveer 70% van de christenen op de Westelijke Jordaanoever werkzaam is in de toeristische sector.
Naast de economische druk zijn ook de sociale spanningen en veiligheidszorgen toegenomen. In juli 2025 beschuldigden christelijke leiders Israëlische kolonisten van aanvallen op heilige christelijke plaatsen in de Westelijke Jordaanoever, waaronder een brandstichting nabij een 5e-eeuwse kerk. De Amerikaanse ambassadeur in Israël veroordeelde deze daad als een 'terreurdaad'. Deze incidenten, samen met de algemene toename van geweld in de Westelijke Jordaanoever sinds het begin van de oorlog in Gaza, dragen bij aan een klimaat van angst en onzekerheid.
Religieuze vieringen zijn eveneens beïnvloed. In december 2024 werd Kerstavond in Bethlehem sober gevierd, in solidariteit met de situatie in Gaza. Publieke Paasvieringen in april 2025 werden geannuleerd onder beschuldigingen van dubbele standaarden. De gebruikelijke feestelijke sfeer, met lichtjes, versieringen en muziek, maakte plaats voor een meer ingetogen, religieuze focus.
De combinatie van economische ontberingen, veiligheidsrisico's en de erosie van traditionele gebruiken heeft geleid tot een toename van emigratie. In het afgelopen jaar hebben bijna 500 gezinnen Bethlehem verlaten op zoek naar stabiliteit elders. Veel jonge Palestijnse christenen overwegen emigratie vanwege de uitzichtloze omstandigheden. De toekomst van de christelijke aanwezigheid in Bethlehem en op de Westelijke Jordaanoever blijft daardoor onzeker. Hoewel de gemeenschap veerkracht toont, blijft de uitdaging om het christelijk erfgoed in de regio te behouden enorm.