Litouwen sluit grens met Wit-Rusland langdurig vanwege hybride dreigingen met luchtballonnen

De autoriteiten in Litouwen hebben besloten tot een langdurige sluiting van grensovergangen met Wit-Rusland. Dit besluit volgt op een reeks ernstige incidenten waarbij luchtballonnen betrokken waren, die vermoedelijk werden ingezet voor de illegale smokkel van sigaretten. Deze schendingen van het luchtruim veroorzaakten aanzienlijke verstoringen, resulterend in de tijdelijke stopzetting van de werkzaamheden op de luchthavens van Vilnius en Kaunas gedurende meerdere opeenvolgende dagen. Ook de grensovergangen bij Medininkai en Šalčininkai moesten kortstondig dicht. Deze gebeurtenissen leidden tot annuleringen, omleidingen en vertragingen van vluchten, wat een verhoogd risico vormde voor de veiligheid van de burgerluchtvaart.

Premier Inga Ruginienė bestempelde deze voorvallen als "hybride aanvallen". Zij benadrukte dat de regering bereid is de meest verregaande maatregelen te treffen om de nationale veiligheid te waarborgen, inclusief de optie om verdachte luchtobjecten neer te halen. Daarnaast overweegt de Litouwse regering om de NAVO te raadplegen voor veiligheidsoverleg. Dit moet de coördinatie met bondgenoten versterken en de bescherming van de territoriale integriteit verzekeren.

Litouwen beschouwt deze schendingen als onderdeel van een breder regionaal patroon. Soortgelijke incidenten met drones en andere vliegende objecten zijn namelijk ook vastgesteld in andere NAVO-lidstaten, waaronder Duitsland en Denemarken. De tijdelijke beperkingen bij de grensovergangen werden aanvankelijk ingevoerd voor een periode van 24 uur, met de mogelijkheid tot verlenging afhankelijk van de ontwikkeling van de situatie.

Het is van belang te vermelden dat deze grensafsluiting niet geldt voor diplomaten, diplomatieke post, en burgers van Litouwen en de Europese Unie; zij behouden het recht om de grens te passeren. Deze daadkrachtige stappen weerspiegelen de vastberadenheid van het land om zijn luchtruim te verdedigen en illegale activiteiten te voorkomen die een bedreiging vormen voor de veiligheid van zowel de bevolking als de burgerluchtvaart.

Sviatlana Tsikhanouskaya, de Wit-Russische oppositieleidster die in ballingschap in Litouwen verblijft, omschreef de incidenten als een nieuwe uiting van de "hybride agressie" van het Wit-Russische regime tegen Europa, uitgevoerd via sigarettensmokkel. Zij sprak haar steun uit voor de acties van de Litouwse regering en riep op tot strengere sancties tegen de organisatoren en transporteurs van de contrabande. Litouwen beschuldigt bovendien de Wit-Russische president Alexander Lukashenko er direct van dat hij geen controle uitoefent op dergelijke schendingen.

De beslissing van Litouwen maakt deel uit van een omvattende strategie voor grensbeveiliging en -controle. Deze strategie combineert operationele maatregelen van de grensdienst met wetgevende aanpassingen en technische middelen om toekomstige overtredingen te voorkomen. Als lid van de NAVO en de EU aan de oostflank van het bondgenootschap, staat Litouwen onder extra geopolitieke druk, aangezien het grenst aan zowel de Russische exclave Kaliningrad als Wit-Rusland.