Het vliegtuig met aan boord Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, ondervond op 31 augustus 2025 GPS-storingen tijdens een vlucht boven Bulgarije. Het toestel moest hierdoor veilig landen op de luchthaven van Plovdiv. Von der Leyen zette daarna haar tour door EU-lidstaten aan de grenzen met Rusland en Wit-Rusland voort.
Arianna Podestà, woordvoerder van de Europese Commissie, bevestigde het incident en verklaarde: "We kunnen inderdaad bevestigen dat er sprake was van GPS-storingen." Bulgaarse autoriteiten vermoeden Russische betrokkenheid bij de interferentie, een zorgwekkend patroon dat steeds vaker wordt waargenomen in Oost-Europa. Deskundigen wijzen op de toenemende Russische capaciteiten op het gebied van elektronische oorlogsvoering, waarbij systemen zoals de Krasukha-4 worden ingezet om navigatiesignalen te verstoren. Deze technologie kan radarsystemen en communicatie over grote gebieden hinderen, wat een direct risico vormt voor de civiele luchtvaart.
Von der Leyen, een uitgesproken criticus van de Russische president Vladimir Poetin, bevond zich op een vierdaagse tour door EU-frontlijnlanden. Het incident onderstreept de urgentie van haar missie in deze strategisch gevoelige regio's. Sinds begin 2022 is er een significante toename van GPS-storingen en signaalvervalsing (spoofing) gemeld, met name in de Baltische staten, Polen en landen rond de Zwarte Zee. Volgens rapporten van het Institute for the Study of War (ISW) zijn tienduizenden vluchten getroffen, wat leidt tot zorgen over de luchtvaartveiligheid en logistieke operaties.
De Bulgaarse luchtverkeersleiding bevestigde de verstoring en merkte op dat het GPS-signaal voor navigatie wegviel toen het vliegtuig Plovdiv naderde. Dit incident werpt een licht op de groeiende bezorgdheid over GPS-storingen in Oost-Europa, vooral nabij Russische grenzen. De Europese Unie heeft haar ongenoegen geuit over deze verstoringen en roept Rusland op dergelijke activiteiten te staken om de veiligheid van het civiele luchtverkeer te waarborgen. Het Kremlin ontkent steevast elke betrokkenheid bij GPS-storingen.
De tour van Von der Leyen door Bulgarije maakt deel uit van een bredere inspanning om de defensieve paraatheid van EU-lidstaten aan de grenzen met Rusland en Wit-Rusland te versterken. Dit incident dient als een duidelijke herinnering aan de kwetsbaarheden in moderne navigatiesystemen en de potentiële risico's van elektronische oorlogsvoering. De situatie benadrukt de noodzaak voor een gecoördineerde Europese reactie en de ontwikkeling van robuustere navigatietechnologieën om de veiligheid en stabiliteit in het Europese luchtruim te waarborgen.