Het Europees Hof van Justitie heeft op 11 september 2025 de goedkeuring van de Europese Commissie voor Hongaarse staatssteun aan de uitbreiding van de Paks kerncentrale ongeldig verklaard.
Het project, dat deels gefinancierd wordt door een Russische staatslening en deel uitmaakt van een Hongaars-Russische overeenkomst voor vreedzame nucleaire samenwerking, betreft de uitbreiding met twee nieuwe reactoren, geleverd door het Russische staatsbedrijf Rosatom. De Hongaarse regering had de aanbesteding voor dit megaproject, met een waarde van miljarden euro's, rechtstreeks aan Rosatom gegund, zonder een openbare aanbestedingsprocedure te volgen. Dit werd door Oostenrijk aangevochten, dat traditioneel tegen kernenergie is.
Hoewel Oostenrijk in eerste aanleg bij het EU-Gerecht in 2018 ongelijk kreeg, heeft het nu bij het Europees Hof van Justitie gelijk gekregen. Het Hof oordeelde dat de Commissie had moeten nagaan of het contract voldeed aan de EU-aanbestedingsregels. De beslissing van de Commissie uit 2017 om de staatssteun goed te keuren, werd onvoldoende gemotiveerd geacht, met name omdat de directe gunning zonder aanbesteding een integraal onderdeel van de staatssteun is.
De uitspraak betekent dat de Europese Commissie moet zorgen dat er geen publieke gelden meer naar het Paks II-project vloeien en dat reeds betaalde gelden aan Rosatom worden teruggevorderd. Dit stelt de effectiviteit van EU-sancties ter discussie en kan Rusland financieel bevoordelen, ondanks de huidige geopolitieke spanningen. Greenpeace benadrukte dat de uitspraak een regelgevende mislukking van de Europese Commissie aan het licht brengt, die Hongarije en de Hongaarse belastingbetaler opzadelt met de kosten van dit project.
Ondanks de uitspraak blijft de Russische staatsnucleaire onderneming Rosatom zich inzetten voor het project, waarbij het de naleving van internationale veiligheidsnormen en contractuele verplichtingen benadrukt. De Hongaarse regering heeft aangegeven bereid te zijn tot samenwerking met de Commissie om aan te tonen dat aan de vereisten voor aanbesteding en staatssteun is voldaan, en ziet de uitspraak niet als een belemmering voor de voortgang van het project. De bouw van de twee nieuwe reactoren, de VVER-1200, staat gepland om in november 2025 te starten.
De vier bestaande reactoren op de Paks-site, geleverd door Rusland, produceerden in 2023 48,8% van de Hongaarse elektriciteit.