Sarah Mullally is benoemd tot de 106e Aartsbisschop van Canterbury, waarmee ze de eerste vrouw in de 1.400-jarige geschiedenis van de Kerk van Engeland is die deze prestigieuze functie bekleedt. De geschiedenis van het ambt van aartsbisschop van Canterbury gaat terug tot het jaar 597, toen de Heilige Augustinus uit Rome arriveerde. Haar installatie staat gepland voor maart 2026 in de kathedraal van Canterbury.
Mullally, 63 jaar oud, volgt Justin Welby op, wiens aftreden in januari 2025 volgde op kritiek over zijn omgang met beschuldigingen van kindermisbruik door John Smyth. Een onafhankelijk onderzoek wees uit dat de kerk, inclusief Welby, in 2013 op de hoogte was van het misbruik, maar hierin niet adequaat handelde.
Met een achtergrond als verpleegkundige en voormalig Chief Nursing Officer voor Engeland, brengt Mullally een unieke set vaardigheden mee naar haar nieuwe rol. Ze werd in 2018 de eerste vrouwelijke bisschop van Londen en staat bekend om haar progressieve standpunten, onder meer op het gebied van de zegening van relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht, en haar inzet voor maatschappelijke kwesties.
De benoeming van Mullally is een belangrijke stap voor gendergelijkheid binnen de kerk. De procedure voor haar benoeming, inclusief openbare raadplegingen en gebedsvolle overwegingen, begon in februari 2025. Koning Charles III heeft de nominatie van Mullally goedgekeurd. Ze zal voor Kerstmis officieel worden gekozen door het College van Kanunniken van de Kathedraal van Canterbury. Haar verkiezing zal in januari 2026 in St Paul's Cathedral worden bevestigd. Vrouwen werden in 1994 voor het eerst tot priester gewijd en in 2015 werd Libby Lane de eerste vrouwelijke bisschop. Mullally's benoeming wordt gezien als een signaal voor vernieuwing en hervorming, waarbij ze de uitdaging aangaat om de kerk te leiden door een periode van herstel en aanpassing aan veranderende maatschappelijke normen.
De Crown Nominations Commission, verantwoordelijk voor de voordracht, heeft vertrouwen uitgesproken in Mullally's leiderschap. Jonathan Evans, voorzitter van de commissie, wenste haar succes in haar nieuwe bediening.
De Kerk van Engeland, de moederkerk van het wereldwijde anglicanisme, telt ongeveer 20 miljoen gedoopte leden, hoewel het aantal regelmatige kerkgangers volgens gegevens van 2022 minder dan één miljoen bedraagt.