Rusland en Belarus zijn begonnen met gezamenlijke strategische militaire oefeningen, Zapad-2025, die plaatsvinden van 12 tot 16 september 2025. De oefeningen zijn bedoeld om de paraatheid van de Uniestad te testen voor het afslaan van vijandelijke aanvallen en het beveiligen van de grenzen. De oefeningen vinden plaats op trainingsbereiken in Belarus en Rusland, en in maritieme gebieden. Belarus heeft aangegeven dat er ongeveer 13.000 militairen deelnemen, wat aanzienlijk minder is dan de ongeveer 200.000 die werden geclaimd voor Zapad-2021. Er zijn echter analisten die opmerken dat de opgegeven cijfers in eerdere edities soms de werkelijke omvang en verspreiding van de activiteiten onderschatten. Sommige commentaren anticiperen op hogere effectieve aantallen over parallelle evenementen. Volgens Litouwse militaire inlichtingen worden er ongeveer 30.000 militairen verwacht, waarvan 8.000 gestationeerd zullen zijn op Belarussisch grondgebied, inclusief 2.000 Russische militairen. De oefeningen omvatten ook training met betrekking tot het gebruik van kernwapens en oefeningen met het Russische Oreshnik-raketsysteem, dat nucleair capabel is en tegen het einde van 2025 aan Belarus zal worden geleverd.
De oefeningen hebben geleid tot toegenomen regionale spanningen, wat een reactie van de NAVO heeft uitgelokt. De NAVO heeft de operatie 'Eastern Sentry' gelanceerd als reactie op een Russische drone-incursie in het Poolse luchtruim eerder deze week. Deze nieuwe operatie is bedoeld om de oostelijke flank van de alliantie te versterken en omvat een reeks middelen van bondgenoten zoals Denemarken, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland. De operatie strekt zich uit over de gehele oostelijke grens van de alliantie, van het hoge noorden tot de Middellandse Zee.
De Poolse premier Donald Tusk beschreef de oefeningen als "zeer agressief" en merkte op dat ze "zeer dicht" bij de Poolse grens zouden plaatsvinden. Hij kondigde ook aan dat Polen zijn grens met Belarus zou sluiten vanwege nationale veiligheidskwesties in verband met de oefeningen. De Britse minister van Defensie John Healey benadrukte de toewijding van het VK om de inspanningen van de NAVO te ondersteunen als reactie op de acties van Rusland.
De Zapad-2025 oefeningen zijn een demonstratie van militaire samenwerking tussen Rusland en Belarus. De officiële doelstelling om de paraatheid te testen voor het afslaan van vijandelijke aanvallen en het beveiligen van de grenzen van de Uniestad is een gebruikelijke rechtvaardiging voor dergelijke oefeningen. De timing en locatie, met name de nabijheid van de NAVO-grenzen en het recente incident met Russische drones in het Poolse luchtruim, veroorzaken begrijpelijkerwijs bezorgdheid bij buurlanden en NAVO-bondgenoten. De reductie in troepen aantallen vergeleken met Zapad-2021 kan op verschillende manieren worden geïnterpreteerd, mogelijk als een afschaling van openlijke machtsvertoon of een strategische aanpassing. De gelijktijdige NAVO-initiatief 'Eastern Sentry' onderstreept de verhoogde staat van paraatheid en de toewijding van de alliantie aan collectieve verdediging als reactie op vermeende Russische militaire activiteiten. De oefeningen zijn relevant vanwege de verhoogde militaire spanningen in Europa en de directe nabijheid van de oefeningen tot NAVO-lidstaten, die bezorgdheid hebben geuit en defensieve maatregelen hebben geïnitieerd. De Zapad-2025 oefeningen maken deel uit van een reeks van zes militaire oefeningen die Rusland en Belarus in september plannen. Deze activiteiten hebben de spanningen in de regio vergroot. De Zapad-2021 oefeningen omvatten 200.000 troepen. Polen meldde onlangs de onderschepping van meerdere Russische drones die het Poolse grondgebied binnendrongen, met hulp van de NAVO.