Als reactie op recente Russische drone-incursies in het Poolse luchtruim, heeft de NAVO de operatie 'Eastern Sentry' gelanceerd. Deze militaire activiteit versterkt de verdediging van de oostelijke flank van het bondgenootschap, van Finland tot Roemenië en Bulgarije.
De aankondiging werd gedaan op 12 september 2025 door NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte en de Opperbevelhebber van de Geallieerde Strijdkrachten in Europa, generaal Alexus Grynkewich. De operatie, die in de komende dagen van start gaat, omvat een reeks geallieerde middelen, waaronder traditionele capaciteiten en nieuwe technologieën, met specifieke aandacht voor de uitdagingen die drones met zich meebrengen. Landen als Denemarken, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland hebben deelname toegezegd. Denemarken levert twee F-16's en een fregat voor luchtafweer, Frankrijk drie Rafale-gevechtsvliegtuigen en Duitsland vier Eurofighter-toestellen.
Deze inzet versterkt de bestaande geallieerde troepen en verbetert de afschrikkings- en verdedigingspositie van de NAVO. De aanleiding voor 'Eastern Sentry' is de reeks Russische drone-incursies in het Poolse luchtruim, die door Polen als een ernstige bedreiging voor de veiligheid werden beschouwd. Als gevolg hiervan heeft Polen artikel 4 van het NAVO-verdrag ingeroepen, wat leidde tot consultaties binnen het bondgenootschap.
Artikel 4 voorziet in overleg tussen de lidstaten wanneer de territoriale integriteit, politieke onafhankelijkheid of veiligheid van een van hen wordt bedreigd. Dit artikel is sinds de oprichting van de NAVO in 1949 acht keer ingeroepen, meest recentelijk in februari 2022 na de Russische invasie van Oekraïne. Generaal Grynkewich benadrukte dat de operatie flexibel en wendbaar zal zijn, gericht op het leveren van afschrikking en verdediging waar en wanneer dat nodig is.
De operatie bouwt voort op eerdere initiatieven, zoals de 'Baltic Sentry'-operatie die eerder dit jaar werd gelanceerd als reactie op sabotage van kabels in de Baltische Zee. De nieuwe operatie onderstreept de toewijding van de NAVO aan de verdediging van haar lidstaten en haar vermogen om zich aan te passen aan nieuwe veiligheidsdreigingen, zoals het toenemende gebruik van drones in militaire contexten. De inzet van diverse geallieerde middelen en de flexibele reikwijdte van de operatie over de gehele oostflank getuigen van een strategische inspanning om de afschrikking te vergroten en de lidstaten gerust te stellen.