Israël heeft een waarschuwing uitgegeven dat de stad Gaza mogelijk volledig verwoest zal worden als Hamas niet voldoet aan de eisen voor een staakt-het-vuren. Deze eisen omvatten de vrijlating van alle gijzelaars en de ontwapening van de militante groep.
De dreiging komt op een moment dat premier Benjamin Netanyahu de voorbereidingen voor een grootschalig grondoffensief tegen Gaza-stad, een belangrijk bolwerk van Hamas, heeft bevolen. De Israëlische minister van Defensie, Israel Katz, waarschuwde dat "de poorten van de hel zich zullen openen" boven Hamas als niet aan de voorwaarden wordt voldaan, verwijzend naar de mogelijke vernietiging van de stad, vergelijkbaar met eerdere operaties in Rafah en Beit Hanoun.
De humanitaire situatie in de Gazastrook is nijpend. Volgens het Ministerie van Volksgezondheid in Gaza zijn sinds het begin van de oorlog op 7 oktober 2023 meer dan 62.000 Palestijnen omgekomen en raakten meer dan 156.000 mensen gewond. Voedselgerelateerde sterfgevallen en slachtoffers onder mensen die voedsel zoeken, nemen toe; in Gaza-stad alleen al is meer dan een op de vier kinderen acuut ondervoed.
Hamas heeft ingestemd met een staakt-het-vuren voorstel dat een wapenstilstand van 60 dagen en de vrijlating van de helft van de resterende Israëlische gijzelaars inhoudt, in ruil voor Palestijnse gevangenen. Dit voorstel is het resultaat van diplomatieke inspanningen door Egypte en Qatar. Israël heeft echter nog geen officiële reactie gegeven op dit akkoord, mede onder druk van conservatieve coalitiepartners die aandringen op voortzetting van de oorlog. Premier Netanyahu heeft verklaard dat Israël "onmiddellijk" onderhandelingen zal starten voor de vrijlating van alle gijzelaars op voor Israël acceptabele voorwaarden, en dat de operatie om Gaza-stad in te nemen de "zekerste manier" is om de gijzelaars te bevrijden en Hamas te vernietigen.
Internationale organisaties, waaronder de Verenigde Naties en Artsen Zonder Grenzen (MSF), uiten ernstige zorgen over de humanitaire gevolgen van een offensief op Gaza-stad. De VN waarschuwt dat een dergelijke operatie kan leiden tot de gedwongen verplaatsing van ongeveer een miljoen Palestijnen, wat een "ongekende, levensbedreigende humanitaire crisis" zou veroorzaken en de Palestijnse aanwezigheid in het grootste stedelijke gebied van Gaza permanent zou kunnen uitwissen. MSF beschuldigt Israël ervan de bevolking van Gaza opzettelijk van water te beroven als onderdeel van een "genocidale campagne". De internationale gemeenschap, waaronder Frankrijk, Duitsland en Jordanië, heeft de Israëlische plannen veroordeeld en gewaarschuwd voor ernstige schendingen van het internationaal recht en verdere escalatie van het conflict.