Virgin Galactic boekt gestage vooruitgang met de ontwikkeling van zijn Delta klasse suborbitale ruimtevaartuigen. Zowel onderzoeks- als particuliere astronautenvluchten staan gepland voor de herfst van 2026. Het bedrijf heeft een nieuwe productiefaciliteit in Phoenix, Arizona, opgericht die specifiek is toegewijd aan de eindassemblage van deze geavanceerde ruimtevaartuigen. Deze faciliteit, voltooid in juli 2024, beschikt over twee hangars met meerdere baaien, ontworpen voor maximale flexibiliteit bij de bouw en het testen van de Delta klasse ruimtevaartuigen. De assemblage van het eerste Delta klasse ruimtevaartuig begon in maart 2025, met lopende werkzaamheden aan kritieke systemen en structuren.
Belangrijke componenten die momenteel in ontwikkeling zijn, omvatten de vleugelassemblage, die naar verwachting in het vierde kwartaal van 2025 voltooid zal zijn, en de nieuwe "feather"-assemblage van het vaartuig. Dit featheringsysteem is cruciaal voor het stabiliseren van het suborbitale voertuig tijdens de terugkeer in de aardatmosfeer. Virgin Galactic onderzoekt ook de mogelijke ontwikkeling van een tweede ruimtehaven en voert momenteel een haalbaarheidsstudie uit voor een locatie in Italië. De Delta klasse ruimtevaartuigen zijn ontworpen voor een verbeterde operationele capaciteit, met als doel acht ruimtevluchten per maand uit te voeren. Deze volgende generatie vaartuigen zullen naar verwachting twaalf keer de maandelijkse vracht- of klantencapaciteit bieden in vergelijking met hun originele ruimtevaartuig, de VSS Unity. Het bedrijf streeft ernaar mensen met een ongekende frequentie en een toonaangevende kostenstructuur naar de ruimte te brengen. Michael Colglazier, CEO van Virgin Galactic, meldt sterke vooruitgang op alle Delta klasse systemen en structuren en benadrukt de robuuste financiële balans van het bedrijf, die de uitvoering van het bedrijfsmodel ondersteunt nu de nieuwe ruimtevaartuigen in commerciële dienst worden genomen. Per 13 augustus 2025 blijft Virgin Galactic op schema om de commerciële operaties van de Delta klasse ruimtevaartuigen in 2026 te starten, met zowel onderzoeks- als particuliere astronautenvluchten die naar verwachting in de herfst van dat jaar zullen beginnen. De nieuwe faciliteit in Arizona, die in juli 2024 werd voltooid, is een belangrijke stap in de opschaling van de productie, met als doel tot zes ruimtevaartuigen per jaar te produceren, wat naar verwachting honderden hooggekwalificeerde luchtvaartingenieurs- en productiemedewerkers naar de regio zal brengen. De Delta klasse ruimtevaartuigen zullen tot zes passagiers vervoeren en zijn ontworpen voor een operationele frequentie die tot acht missies per maand mogelijk maakt, een aanzienlijke toename vergeleken met de VSS Unity die slechts één vlucht per maand kon uitvoeren. De focus op efficiëntie en schaalbaarheid is duidelijk, met de overstap naar een modulair productieproces voor de Delta klasse, wat de ontwikkelingstijd verkort ten opzichte van eerdere modellen zoals de VSS Unity.