Virgin Atlantic en Boeing hebben een strategische samenwerkingsovereenkomst gesloten om de gehele vloot van Boeing 787 Dreamliners te voorzien van Wi-Fi met streamingkwaliteit. Deze technologische upgrade markeert een verschuiving in de reisbeleving, waarbij de lucht niet langer als een onderbreking wordt gezien, maar als een naadloze verlenging van de verbonden wereld.
De kern van de modernisering is de installatie van een nieuwe antennebehuizing, de Boeing Aerodynamic Shroud. Deze is specifiek ontworpen voor de geavanceerde Electronically Steered Phased Array (ESA) antennes. ESA-technologie, die geen bewegende delen heeft en een laag profiel van minder dan drie inch hoog, verbetert de aerodynamica. Dit kan luchtvaartmaatschappijen naar schatting 40.000 dollar per toestel per jaar besparen op brandstofkosten. Het systeem maakt gebruik van satellietcommunicatie via Lage Aarde Baan (LEO) en multi-orbit netwerken om een constante, hoogwaardige verbinding met lage latentie te garanderen.
Corneel Koster, destijds Chief Customer and Operating Officer bij Virgin Atlantic, benadrukte dat deze samenwerking de geavanceerde connectiviteit van Starlink naar de 787-vloot brengt. Hij beschreef dit als een stap naar een 'thuis weg van huis'-ervaring voor passagiers, waarbij de kwaliteit in de lucht die op de grond evenaart. Doug Backhus, Vice President voor Boeing Global Services, sprak zijn trots uit over het leveren van de technische expertise en hardware voor deze betrouwbaardere verbindingen op de 787 Dreamliners. De ESA-antennes vertegenwoordigen een technologische evolutie ten opzichte van oudere PESA-systemen, aangezien AESA's (Active Electronically Scanned Arrays) meerdere bundels tegelijkertijd kunnen uitzenden, wat ze robuuster tegen storingen maakt.
Deze initiatieven zijn onderdeel van een bredere strategie van Virgin Atlantic om de passagierservaring te verfijnen, inclusief de voortdurende modernisering van de 787-vloot en de introductie van meer luxe zitplaatsopties. Virgin Atlantic kondigde aan de eerste Britse luchtvaartmaatschappij te zijn die gratis, vlootbrede Starlink Wi-Fi aanbiedt. De installatie op de 787's, A350's en A330neo's staat gepland om te starten in het derde kwartaal van 2026 en tegen het einde van 2027 voltooid te zijn. De mogelijkheid om naadloos verbonden te blijven, transformeert de reiservaring naar een kans voor ononderbroken productiviteit en plezier.