SpaceX heeft op 26 augustus 2025 een belangrijke stap gezet in de ontwikkeling van zijn Starship-raket met de succesvolle afronding van de tiende testvlucht. De missie, die om 18:30 uur CDT vanaf Starbase in Zuid-Texas begon, markeerde een significante vooruitgang voor het volledig herbruikbare lanceersysteem.
De 122 meter hoge Starship, bestaande uit de Super Heavy-booster en de Starship-bovenste trap, lanceerde succesvol. Tijdens de stijging werd één centrale motor van de Super Heavy-booster opzettelijk uitgeschakeld, waarbij een back-upmotor uit de middelste ring werd gebruikt voor de landingsverbranding. De Super Heavy-booster voerde na de scheiding van de trappen een succesvolle landingsverbranding uit, waarbij eveneens een motor opzettelijk werd uitgeschakeld, en maakte vervolgens een gecontroleerde plons in de Golf van Mexico. Dit is een belangrijke stap richting de herbruikbaarheidsdoelen van SpaceX.
Ongeveer 30 minuten na de lancering demonstreerde Starship voor het eerst zijn capaciteit voor satelliet-deployment door acht dummy Starlink-satellieten te lanceren met behulp van een nieuw dispensersysteem. Dit systeem stelt SpaceX in staat om grotere aantallen satellieten tegelijk te vervoeren en te lanceren, wat de efficiëntie ten goede komt en de kosten verlaagt in vergelijking met het huidige Falcon 9-systeem.
De Starship-bovenste trap keerde terug in de aardatmosfeer en voerde een gecontroleerde plons uit in de Indische Oceaan, ongeveer 66,5 minuten na de lancering. Hoewel er tijdens de terugkeer wat structurele schade werd waargenomen, zoals aan de motorruimte en flappen, overleefde de Starship de terugkeer. De test evalueerde ook nieuwe hitteschildtegels, een cruciaal element voor de volledige herbruikbaarheid van het voertuig. Een succesvolle herontsteking van een motor in de ruimte tijdens de vlucht wordt ook gezien als een vitale stap voor toekomstige operationele missies.
Deze tiende testvlucht is een cruciale stap in de richting van een volledig herbruikbaar lanceersysteem. De missie consolideert de voortgang van SpaceX in het overwinnen van ontwikkelingsuitdagingen en het bereiken van langverwachte technische mijlpalen. Het programma blijft centraal staan in de langetermijnambities van SpaceX voor Marsverkenning en de uitbreiding van het Starlink-netwerk.