Vandaag, 13 oktober 2025, staat SpaceX klaar voor de elfde geïntegreerde vluchttest van zijn kolossale Starship-raket. Deze cruciale missie wordt gelanceerd vanaf de Starbase-faciliteit in Boca Chica, Texas. Het lanceervenster gaat open om 18:15 uur Central Time. De meteorologische voorspellingen zijn uitzonderlijk gunstig, met overwegend zonnige luchten en aangename temperaturen van ongeveer 28°C (82°F). Deze elfde vlucht is van fundamenteel belang voor het valideren van de kerntechnologieën die vereist zijn voor de realisatie van een volledig herbruikbaar ruimtevaarttransportsysteem. Het bouwt voort op de aanzienlijke technische successen die werden geboekt tijdens de tiende vluchttest, welke eind augustus van start ging.
Het vluchtplan legt een sterke nadruk op een grondige systeemvalidatie van beide trappen. Een primair en technisch veeleisend doel voor de Super Heavy Booster is het demonstreren van een unieke landingsverbrandingsconfiguratie van de motoren. Deze specifieke manoeuvre is essentieel voor het bereiken van de beoogde snelle hergebruikstijden in toekomstige operaties, wat de economische efficiëntie van het systeem drastisch zal verhogen. De booster in kwestie, die al eerder zijn waarde bewees tijdens Vlucht 8, is uitgerust met 24 Raptor-motoren die hun betrouwbaarheid al hebben aangetoond. Hoewel de uiteindelijke bestemming een gecontroleerde plons in de Golf van Mexico is – in plaats van een poging tot het opvangen van de booster op de lanceerplaats – is de afdalingssequentie uiterst complex. Deze sequentie vereist het ontsteken van 13 motoren, de overgang naar vijf motoren voor de afbuigfase, en uiteindelijk het gebruik van slechts drie motoren voor het laatste, gecontroleerde zweefsegment.
Gelijktijdig zal de Starship Upper Stage een reeks ambitieuze experimenten uitvoeren die gericht zijn op het versnellen van de operationele gereedheid van het voertuig. Dit omvat onder meer de inzet van acht gesimuleerde Starlink-satellieten van de volgende generatie in de suborbitale ruimte. Daarnaast staat een cruciale poging gepland om één Raptor-motor opnieuw te ontsteken terwijl het zich in een baan bevindt. Het succes van deze 'relight' is een vitaal bewijs van de capaciteit van Starship om langdurige missies uit te voeren en de motor meerdere keren te starten en stoppen in de ruimte.
Een van de meest kritische onderdelen van deze missie is de opzettelijke beoordeling van de veerkracht van het hitteschild. Ingenieurs hebben daartoe een vooraf bepaald aantal tegels verwijderd op kwetsbare plekken van de Starship-romp. Dit stelt hen in staat om de materiaallimieten direct te analyseren tijdens de intense atmosferische terugkeer. De verzamelde gegevens zijn van onschatbare waarde voor het optimaliseren van het schildontwerp voor toekomstige, zwaardere re-entry scenario's. De herintredingssequentie van de bovenste trap is ontworpen om toekomstige terugkeerprofielen nauwkeurig na te bootsen, inclusief een dynamische 'banking maneuver' om de subsonische geleidingsalgoritmen te testen, voorafgaand aan de geplande plons in de Indische Oceaan.
Dit uitgebreide en gelaagde testregime, dat nauwlettend wordt begeleid door de Federal Aviation Administration (FAA), ondersteunt direct de langetermijnvisie van SpaceX. Die visie is gericht op het vestigen van een duurzame menselijke aanwezigheid op zowel de Maan als Mars. Het succesvol uitvoeren van deze gecompliceerde herstel- en herintredingsmechanismen is niet alleen een technische triomf, maar definieert ook de economische levensvatbaarheid van de gehele Starship-architectuur als het ultieme transportmiddel naar de diepe ruimte.