Planet Labs kondigde de ontwikkeling aan van de 'Uil' (Owl) satellieten, de volgende generatie voor aardobservatie, die een significante technologische sprong voorwaarts markeren. Deze nieuwe toestellen zijn ontworpen om beelden met een resolutie van één meter te leveren, een verbetering ten opzichte van de huidige 3-meter resolutie van de SuperDove-vloot. De kern van deze innovatie is de integratie van kunstmatige intelligentie (AI) direct aan boord van de satelliet, wat een verschuiving betekent naar directe dataverwerking in de ruimte.
De 'edge computing' in de baan van de satelliet wordt mogelijk gemaakt door de integratie van Nvidia GPU's. Deze capaciteit stelt de Uil-systemen in staat om objecten real-time te identificeren en afwijkingen in de verzamelde informatie direct op te sporen. Volgens bronnen zal deze lage latentie de tijd tussen beeldopname en bruikbare analyse terugbrengen tot minder dan een uur. Dit is cruciaal voor tijdgevoelige toepassingen zoals rampenbestrijding en veiligheidsmonitoring, en maakt bijna dagelijkse monitoring mogelijk.
Voor een soepele adoptie door bestaande klanten zal de Uil-constellatie compatibel blijven met de huidige werkwijzen. De satellieten gebruiken dezelfde spectrale banden als de SuperDove-vloot, waardoor bestaande analytische processen direct kunnen worden toegepast op de nieuwe, scherpere beelden. Deze ontwikkeling onderstreept de erkenning dat de waarde van data ligt in de snelheid waarmee deze tot helder inzicht leidt.
CEO Will Marshall bevestigde dat het bedrijf van plan is om ongeveer 40 Uil-satellieten te bouwen en te lanceren. De eerste technologische demonstratie voor het Uil-programma staat gepland voor de tweede helft van 2026, met de testlancering tegen het einde van dat jaar. Marshall benadrukte dat satellieten cruciaal zijn voor informatievoordeel in moderne conflicten, tegen een achtergrond van toenemende wereldwijde vraag naar satellietdata.
Parallel aan de Uil-ontwikkeling intensiveert Planet ook de productie van de grotere Pelican-satellieten. Het bedrijf is van plan een tweede fabriek voor Pelican-productie in Berlijn op te zetten, die tevens zal dienen als het Europese hoofdkwartier. Deze uitbreiding, met een investering die naar verwachting meer dan acht cijfers zal bedragen, zal tot 70 nieuwe banen creëren en de productiecapaciteit van de Pelican-vloot verdubbelen naast de vestiging in San Francisco. Duitse functionarissen verwelkomden de uitbreiding als een blijk van vertrouwen in het Duitse ruimtevaart-ecosysteem en benadrukten de Europese noodzaak om 'eigen ogen aan de hemel' te hebben.