Het baanbrekende X-59 Quiet Supersonic Research Aircraft van NASA heeft de cruciale grondtests succesvol afgerond in de Skunk Works-faciliteit van Lockheed Martin in Palmdale, Californië. Deze tests, die op 18 juli 2025 plaatsvonden, volgen op eerdere proefritten op lage snelheid en markeren een belangrijke stap in de ontwikkeling van het toestel.
Het X-59 is een essentieel onderdeel van NASA's Quesst-missie. Het doel van deze missie is om aan te tonen dat supersonisch vliegen mogelijk is met een zachte 'klap' in plaats van een storende sonische knal. Deze revolutionaire technologie is bedoeld om de ontwikkeling van toekomstige regelgeving voor commerciële supersonische vluchten boven land te sturen. Het ontwerp van de X-59 kenmerkt zich door een verlengde romp en een unieke neusconfiguratie, die zijn ontworpen om de vorming van schokgolven te verminderen en de geluidsoverlast te minimaliseren.
Om de beperkte zichtbaarheid voor de piloot aan de voorkant te compenseren, is de cockpit uitgerust met een geavanceerd "External Vision System" (XVS). Dit systeem maakt gebruik van externe camera's en een 4K-monitor om de piloot een duidelijk beeld te geven, vergelijkbaar met een traditionele voorruit.
Op 25 augustus 2025 heeft de X-59 nog geen eerste vlucht gemaakt, maar de verwachte eerste vlucht staat gepland voor later dit jaar. Na deze initiële vlucht zal de X-59 over Amerikaanse gemeenschappen vliegen om gegevens te verzamelen over de publieke perceptie van het geluid tijdens supersonische vluchten. Deze gegevens zullen worden gedeeld met nationale en internationale regelgevende instanties om te helpen bij het vaststellen van nieuwe geluidsnormen voor supersonische commerciële luchtvaart boven land.
De Quesst-missie is een samenwerkingsverband tussen NASA en Lockheed Martin, waarbij de Skunk Works-divisie van Lockheed Martin verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van de X-59. Het uiteindelijke doel van de missie is om de weg vrij te maken voor een nieuw tijdperk van commercieel supersonisch vliegverkeer boven land, wat potentieel kan leiden tot aanzienlijk kortere vliegtijden. Bedrijven als Boom Supersonic werken ook aan vergelijkbare technologieën, met als doel passagiersvluchten tegen 2029 mogelijk te maken, waarbij de focus ligt op economische en ecologische duurzaamheid met het gebruik van duurzame vliegtuigbrandstoffen (SAF). De ontwikkeling van de X-59 en de Quesst-missie vertegenwoordigen een belangrijke stap in de evolutie van de luchtvaart, met de belofte van snellere en stillere reizen.