NASA nodigt Amerikaanse inzendingen uit voor de tweede fase van de LunaRecycle Challenge, een wedstrijd gericht op het ontwikkelen van innovatieve recyclingoplossingen voor materialen die tijdens langdurige ruimtevaartmissies worden gegenereerd. Het doel is de duurzaamheid van maanverkenning te verbeteren. Deze tweeledige wedstrijd heeft een totale prijzenpot van 3 miljoen dollar, waarvan 2 miljoen dollar beschikbaar is voor Fase 2. De uitdaging stimuleert vooruitgang in het recyclen van diverse materialen zoals stoffen, plastics, schuim en metalen, die zich ophopen tijdens langdurige missies en een significante afvalbeheeruitdaging vormen. Een bemanning van vier astronauten kan bijvoorbeeld in één jaar meer dan 2.100 kilogram aan wegwerpmateriaal produceren.
Fase 2 van de LunaRecycle Challenge is opgedeeld in een Milestone Round en een Final Round. Inzendingen voor de Milestone Round zijn open tot januari 2026, met de aankondiging van finalisten in februari 2026. De Final Round, gepland voor augustus 2026, omvat de demonstratie van prototypes en de uiteindelijke beoordeling. Fase 2 is exclusief toegankelijk voor Amerikaanse individuen en teams. De LunaRecycle Challenge maakt deel uit van NASA's Centennial Challenges programma, dat sinds 2005 publieke prijscompetities organiseert om revolutionair onderzoek en technologische ontwikkeling te stimuleren. Fase 1 van de wedstrijd kende een recordbrekende belangstelling met meer dan 1.200 registraties, en 17 teams werden erkend als winnaars. De oplossingen moeten praktische, energie-efficiënte, lichte en milieuvriendelijke recyclingtechnologieën stimuleren die afvalstromen aanpakken en de duurzaamheid van langdurige maanmissies verbeteren, met de potentie om deze lessen ook op Aarde toe te passen.